Виртуальный поэтический театр Стихофон.ру - аудиокника стихов в mp3, авторская и актёрская декламация. Конкурсы авторов и исполнителей.
StihoPhone
Поиск исполнителей:
В избранное
Сделать стартовой



Наши анонсы:
Наши партнеры:


Театральное фойе

Сезон дождей
Глава первая. Не предвещающая ничего хорошего.

Над рекой клубился туман. Утренние сумерки отступали. Лёгкой походкой я спешил на вокзал. Тяжёлая от росы трава сбрасывала излишки влаги в мои ботинки, и голенища брюк были насквозь мокрыми, хоть выжимай. И всё-таки утро – самая таинственная и приятная пора. В голову лезут светлые мысли, а от сердца отступает печаль. Мир кажется обновлённым и вполне приемлемым для жизни, пусть и не вполне разумным, но всё-таки. Приподнятое настроение немного омрачали причудливые фигурки, плавающие в моих глазах. Однажды озадачившись этим вопросом, я выяснил, что подобное не лечится даже в нашем двадцать первом веке. Врачи бессильно разводят руками, предлагая ненаучные и сомнительные методы. Впрочем, пару учёных в штатах отстреливают подобные айсберги из лазерной пушки, но ехать в Америку из-за подобного пустяка не хотелось. Тем более, в последствии я вычитал в каком-то журнале, что Булгаков, известный русский писатель, тоже наблюдал в своих глазах нечто подобное, по наивности считая свои видения галлюцинациями, может быть, поэтому и писал такие странные книги. А что мы собственно знаем о человеке? Какая-нибудь незначительная деталь может оказывать на него потрясающее воздействие. К примеру, родинка на плече Лис. Почему я постоянно о ней думаю?
Между тем дорога шла своим чередом. Ноги окончательно промокли, и я перестал обращать на них внимание. Первое время, когда появились эти плавающие медузы, чем-то напоминающие нити ДНК, я не знал, как с этим жить. Хотел даже купить себе затемнённые очки, чтобы лучи света не обостряли ужасающую картину. Однако, со временем, как и предрекали врачи, я перестал замечать плавающие островки и вспоминал о них крайне редко. Вообще удобный способ лечения болезни в уговаривании больного смириться со сложившимися обстоятельствами. Впрочем, человек привыкает ко всему, даже к мокрым ногам. Надо же, дёрнул меня чёрт поехать с утра пораньше домой. Никуда бы не делась эта работа. Подумаешь, опоздал бы на пару часов. Лис меня бы прикрыла. Она всегда это делала, мне даже не нужно было её об этом просить. Всякий раз она заходила в кабинет к шефу с чашечкой кофе и тонким вкрадчивым голосом сообщала ему о том, что у меня в доме прорвало трубу, и я залил всех соседей или что меня вызвали в милицию для дачи свидетельских показаний. Словом, фантазия у неё была богатой, и всякий раз ей удавалось придумать что-то новое и правдоподобное.
Кантора, в которой я имел радость трудится, не занималась ничем полезным. Как правильно говорил наш шеф. Главное не в том, чтобы сделать что-нибудь нужное, важно суметь эту вещь продать, причём так, чтобы клиент отдал за неё всё, что у него и есть и при этом не почувствовал утраты. Но, не смотря на всю гениальность шефа в сфере бизнеса и умение делать деньги из ничего, я в тайне от всех и даже от себя считал его идиотом. Это помогало мне жить. Мы не совпадали с ним ни по одному показателю. Если брать наши характеристики, то мы были диаметрально противоположными людьми. И там, где он видел возможность искусно продать товар, я видел прежде всего человека, его сложную жизненную ситуацию, всеобщую неустроенность и разобщённость человеческих душ. Спрашиваете, чем бы я мог таким заниматься в хорошо отлаженной машине шефа по выкачиванию средств из отягощённых различными страстями человеческих масс? Я был психологом. Изучал портрет современного человека с той лишь целью, чтобы наиболее удачно продвигать на рынке продукт нашей компании. По крайней мере, так считал шеф, и меня это устраивало.
Лис, очаровательная и стройная блондинка, с дьявольски зелёными глазами и вкрадчивой улыбкой считалась офис менеджером, т.е. делала всю ту работу, которой не хотели заниматься остальные. Она уже не первый год собиралась бросить неперспективную специальность и пойти работать переводчиком, но что-то постоянно её останавливало то ли врождённая инертность толи боязнь всего нового. У меня иной раз возникало слишком уж смелое предположение, что блондинка не уходит из фирмы только из-за меня. Нескромно, согласен. Да и не было во мне каких-то уж особо выдающихся талантов и внешних данных, чтобы быть достойным такой женщины. Моя фатальная ущербность сквозила изо всех щелей. К тому же критический взгляд на мир, прохладное отношение к личной карьере, увлечение восточной поэзией разумеется не могло вдохновить ни одну более или менее нормальную современную женщину.
Совершенно незаметно кончился лес, и дорога вывела меня к посёлку. Современная деревня старалась не отставать от города. Практически в каждом доме, где так или иначе ещё оставались молодые люди, по каким-то причинам не успевшие сбежать в городские трущобы, обязательно стояла молотилка, которая с утра до вечера отстукивала популярные ритмы отечественной и зарубежной эстрады. Словом, рука сельского труженика постоянно лежала на пульсе времени. Казалось, что заданный темп жизни держали все, начиная от гусей и коров, которых с годами становилось всё меньше, до самых древних старух сидящих на лавочках подле своих домов и лущащих семечки двумя оставшимися зубами. Деревенские жители не отставали от горожан не только в музыкальном обрамлении жизни, но и в мелких житейских деталях. Например, наличие иномарки, намотавшей вокруг земного шара не менее десятка тысячи кругов, считалось делом обыденным. И если возле покосившегося набок дома стояла такая машина, то этому явлению удивляться не приходилось. Валовой доход на одну отдельно взятую душу населения рос непомерно и повергал в достаток всё более значительные и широкие слои общества.
Однако деревенские девушки хотели любви. И не просто любви, а светлого будущего в уютной городской квартире с видом на реку и далёкими перспективами. Как пристально и загадочно вглядывались они в заезжих парней, катающихся на дачу, чтобы убить время. Честно говоря, для того чтобы стать счастливым и беззаботным мужем нужно обязательно брать пышную деревенскую девушку без этих эмансипированных сдвигов, с преданным взглядом и широкой русской душой, искренне краснеющую и стыдящуюся всего порочного и непристойного, в меру хозяйственную и не скандальную, т.е. психически устойчивую и здоровую. Но, понимая всё это, я как всегда поступал наоборот. Мне нравились как раз эмансипированные, скандальные, порочные и лишённые всяческого стыда небесные создания. Разумеется, поэтому жизнь моя казалась беспросветной и лишённой простого и понятного человеческого счастья.
Однако на ярком солнце я вновь начинал вспоминать про плавающие островки в глазах. А ещё говорят о том, как совершенна природа. Где этот спасительный импульс, посылаемый мозгом, чтобы расщепить всё лишнее и мешающее жить изнутри? Ведь если можно отстрелить лазером, то почему не справляется мозг? На кой чёрт он вообще тогда нужен? Шеф наверняка не потерпел бы такой халатной работы и взял бы на его место более перспективного сотрудника. И когда только человек научится управлять своим телом? Живёт в нём, словно гость, как будто на один день взял поносить. Там жмёт, здесь болит. Нет, чтобы подогнать по размеру, будет мучиться, глотать эти страшные таблетки, делая круглые глаза, и как рыба хватая горячечный воздух, заглушая одну невыносимую боль другой. Нет, завтра же куплю себе солнцезащитные очки. Масса плюсов, меньше замечаешь вокруг, меньше расстраиваешься.
И всё-таки как жаль, что так быстро окончились выходные. Опять впереди бесконечная неделя, лишённая чего-либо осмысленного. Длинноногие девушки будут смущать мою тонкую и возвышенную натуру. Я буду ждать пятницы и стремиться сюда, подальше от суеты и раскалённого асфальта. Может быть, в следующий раз стоит взять с собой Лис? В конце концов, надо бы познакомить её с местными достопримечательностями. Но согласиться ли? Интересно, видела ли она когда-нибудь комаров? Надо будет у неё спросить.
Дожидаясь своего поезда, я спокойно сидел на свежем воздухе и пил холодное пиво с фисташками, наблюдая как большой зелёный жук никак не может преодолеть препятствие в виде стекла. Неужели эти прелестные создания напрочь лишены разума? Впрочем, мы тоже иной раз ломимся в раскрытую дверь.
- Слышали новость, - подсел ко мне долговязый старичок с рюкзачком, подлинный дачник из восьмидесятых годов, - звездолёт Навигатор попал в плен тёмной звезды. Пишут, что абсолютно ничего нельзя сделать. Представляете? Наши власти беспомощны, когда речь заходит о реальных делах, а не о предвыборной болтовне или агитаторских лозунгах.
- Ну и что? - удивился я. – Почти каждый день в мире что-нибудь да происходит. И потом, я никогда не читаю газет. Не хочу расстраиваться. А политика меня не интересует с детских лет. Я и на выборы-то не хожу.
- А я ведь тоже не читаю газет, но в дорогу иной раз одну-две прихвачу. Скучно, знаете ли, сидеть и ждать.
- Мне никогда не бывает скучно, - возразил я. - Так что вы говорите, произошло с тёмной звездой?
- Со звездой-то как раз ничего. А вот космический корабль, похоже, крепко влип в гравитационном поле квазара. Как думаете, есть у них шансы на спасение? Ведь там живые люди.
- И много людей? – зевая, спросил я.
- А какое это имеет значение? – удивился дачник. Его уже начинало раздражать моё равнодушие.
- Не знаю, - признался я, - но по телевизору любят называть цифры. Потерпел катастрофу космический лайнер, погибло двадцать два пассажира, как будто от другой цифры отличной от нуля кому-нибудь стало бы легче. Магия цифр. Человечество любит связывать свою жизнь и судьбу с числом. Причём, одни цифры оно считает счастливыми, другие – наоборот. Людям нравятся блестящие обёртки, в которые можно заворачивать свою никчёмную жизнь.
- Философ? – усмехнулся старичок.
- Психолог, - безнадёжно махнув рукой, я допил пиво. – Вчера напротив моего дома перевернулся лесовоз с брёвнами, и двух человек придавило насмерть. Есть об этом что-нибудь в центральных новостях?
- Нет, - прищурившись, ответил дачник.
- По-вашему это событие менее драматично, нежели случай с тёмной звездой?
- Я не главный редактор и не репортёр, стоит ли спрашивать об этом у древнего старика? Меня заинтересовало совсем другое. Понимаете, как бы вам это объяснить, - старичок задумался, - у меня возникло ощущение, что событие со звездой и вы как-то связаны между собой…
- Также как и с вами. Я никакого отношения не имею к космонавтике. Пожалуй, вы меня с кем-то путаете.
- Считайте как хотите, но у меня чутьё на подобные вещи. Знаете, я как прочитал эту заметку, так сразу же только вас и искал повсюду. Полгорода обошёл, а вы здесь сидите, загораете с пивом.
Я с интересом начал разглядывать старичка. Вроде бы ничего особенного и экстравагантного в нём не было, да и следы безумия не искажали черты его лица.
- И зачем вы меня искали? – выбрал я выжидательную тактику.
- Мне показалось, что вы должны знать обо всём, что произошло. И я даже уверен, что вы знаете больше, чем эти фальшивые газетчики.
- Допустим, - согласился я, - что дальше?
- Рассказывайте, - улыбнулся старичок, - я вас внимательно слушаю.
Совсем тронулся старик, подумал я. Надо было взять ещё пару бутылок пива, может быть, всё сейчас выглядело значительно веселее.
- Хорошо, - сдался я, - дайте мне газету. Я взгляну одним глазом.
- Не торопитесь, у нас масса времени. Поезд через десять минут и ещё полчаса до города.
- Практически, вечность, - согласился я.
Быстро бегая глазами по строкам, я без особого энтузиазма прочитал статью. Ничего особенного. Извечная напыщенность и пафос газетчиков. Только эмоции и предположения, ни на чём не основанные.
- Ну и? – дачник заглядывал мне прямо в глаза.
- Написано слабо и недостоверно.
- Откуда вы знаете? – обрадовался старичок.
- Интуиция.
- Основанная на реальных фактах?
- Я не понимаю, чего вы от меня добиваетесь?
- Правды, - по-простому ответил дачник. – Пойдёмте, уже поезд подходит. Как бы не опоздать на посадку.
Старичок оказался довольно шустрым и проворным. Он быстренько запрыгнул в электричку и ещё успел отвоевать для меня место у окна.
- Садитесь, молодой человек, - сказал он. – Вас ведь Григом зовут?
- А откуда вы знаете? – удивился я.
- Я в отличие от вас внимательно читаю газеты.
- Что?
- Это же ваша фотография? – ткнув пальцем в иллюстрацию слева от статьи, спросил старичок.
Я не мог поверить своим глазам. В центре небольшой группы людей я узнал себя и Лис. У меня в руках был самый настоящий шлем. Космический костюм элегантно облегал моё тело. Впрочем, выглядел я значительно моложе, чем теперь. Однако, мысли перемешались в моей голове и я вопросительно уставился на дачника.
- Вот видите, как интересно порой брать с собой в поездку пару ненавистных газет. Эти люди сейчас находятся там, - старичок задрал голову вверх, - на звездолёте, в плену у тёмной звезды. Представляете, каково мне было встретить вас здесь, пьющим холодное пиво? Тем более, что я и раньше видел ваш профиль и фас несколько раз в городе мельком, а у меня фотографическая память. Кстати, я забыл представиться, меня зовут Игнатий Борисович.
Я машинально пожал старичку руку. Разумеется, бывают в жизни совпадения и встречаются очень похожие люди, но когда эти похожие люди оказываются рядом с другими похожими людьми, которых ты знаешь лично, тогда становится как-то не по себе.
- Честно говоря, до сих пор не могу поверить, если это не розыгрыш, разумеется.
- Какой же тут розыгрыш? – удивился дачник, вскочил и выхватил газету у первого попавшегося гражданина. – Смотри, точно такая же публикация, вот фотография.
- Эй, дедуля! Не слишком ли круто взял?
Игнатий Борисович взял у меня газету и вернул гражданину со словами:
- Не роняйте больше свои вещи, пожалуйста.
- Чокнутый какой-то, - хмыкнул парень, и хотел было углубиться в чтение, как вдруг что-то заметил.
- Постойте, - обратился он ко мне, - так это вы тот космонавт с легендарного звездолёта?
- Да нет, что вы, - возразил я, - просто похожий человек. К тому же он значительно моложе.
- Бывает же такое совпадение, - покачал головой незнакомец.
- Ну и как вам перспектива? – спросил старичок. – Скоро вас начнут узнавать на улице, а любители космонавтики просить автографы.
- Знаете, я поверил бы в совпадение, если бы не одно обстоятельство.
- Говорите, - обрадовался дачник, - я уже битый час жду от вас признания. Как вам удалось оттуда сбежать?
- Сбежать? – расхохотался я. – Нет уж, такой экстрим не для меня. Есть кое-что другое. Девушка с этой фотографии работает у нас в офисе.
- Даже так, - потёр ладони старичок, - дело приобретает неожиданный поворот.
- Кто вы такой? Никак не возьму в толк.
- А вы до сих пор не поняли? Я частный детектив. На днях ко мне обратилась одна девушка. Я не хотел браться за дело. Какие-то смутные предчувствия, надуманные факты. Подумаешь, сходство. Мало ли в природе похожих людей? Но потом. Словом, эта девушка стоит слева от вас.
- Черноволосая? – переспросил я.
- Да, её зовут Грин. Она вдруг начала уверять меня, что видела вас в городе. Где и при каких обстоятельствах не уточнила, но попросила разыскать, что собственно мне и удалось. Но теперь дело приобретает крайне любопытный оборот. Люди, которые, казалось бы, должны находиться в космосе спокойно разгуливают по земле и даже не подозревают о своей славной миссии.
- Вы познакомите меня с Грин?
- Разумеется, - ответил детектив. – Более того, меня крайне заинтриговало это дело, и я готов предложить вам свою посильную помощь, чтобы во всём разобраться. Вот мой телефон.
С этими словами старичок встал и направился к выходу. На душе у меня творилось чёрт знает что. Во всяком случае, предстоящие будни обещали быть жаркими. Интересно, что скажет шеф, когда увидит меня и Лис в центральной газете в роли покорителей космических глубин?

08:27 21/07
показать пропущенные сообщения
Глава восемнадцатая. Длительная командировка.

Данилов шёл по большому и длинному коридору, ведущему наверх. Рядом с ним семенили Алексей и Жанна. Парень был как всегда задумчив, а девушка легкомысленна и светла. Ей нравилось подолгу пропадать во дворце, обсуждать малопонятные документы и принимать странные, но хорошо взвешенные и компромиссные решения. В данный момент они направлялись на встречу с главным. Разумеется, им был далеко не президент. Народный избранник по большому счёту ничего из себя не представлял и никого не интересовал. Он был всего лишь лицом правительства, его же мозгом и правой рукой являлся совершенно другой человек, а именно незабвенный Борис Игнатьевич или попросту Старик.
– Вы как всегда позволяете себе врываться без приглашения, – возмущённо сказал человек в кожаном кресле, когда известная нам троица вошла в кабинет.
– Мне абсолютно до лампочки ваши формальности, – тут же ответил Николай. – В конце концов, мы же не застали вас за каким-нибудь интимным занятием? Меня привели к вам чрезвычайные обстоятельства. Вы, наверное, уже в курсе того, что с радаров исчез «Кентавр»?
– Мартышкин докладывал пару часов назад. Впрочем, он полон оптимизма и считает, что причиной потери связи является пылевое облако.
– Мартышкин всегда был мечтателем. Ему хорошо бы писать романы, – улыбнулся Данилов. – Кстати, подбросьте ему эту идею, может, сгодится на будущее.
– Не понимаю вашей иронии.
– А чего тут понимать? Я связывался со Странником, – когда Николай произнёс это имя Старик вздрогнул и втянул шею. – Так вот, квазар не смог проконтролировать исчезновение звездолёта. По его словам, он как будто канул в небытие. Насколько я знаю, маршрутом занимался непосредственно Мартышкин. Могу ли я ознакомиться с материалами?
– Ну, вы и наглец, обманным путём пробились в министры, а ведёте себя как президент Галактики. И потом, обратитесь к Мартышкину, думаю, он вам не откажет в предоставлении расчётов.
– Я уже обращался. Он несёт всякую ахинею, похоже, ваш любимчик попал под влияние Сезона Дождей.
– Главный конструктор заявил нам, что вообще не делал расчётов по «Кентавру», – вставил Алексей, а Жанна только кокетливо потупила взор.
– Не делал расчётов? – переспросил Старик и вдруг, вскочив с места, заходил по кабинету. – Чем же тогда он занимался все эти три недели?
– Вам лучше знать, – ответил Данилов.
Борис Игнатьевич грязно выругался, отчего по лицу Жанны промчалась сконфуженная гримаса, и почти прокричал в селектор:
– Мартышкина ко мне!
– Он на обеде, Борис Игнатьевич, – прошелестел голос секретарши.
– Поднять прямо из-за стола, чтобы через пять минут был здесь.
– Мартышкин обедает дома.
– Меня подробности не интересуют, – отрезал Старик и выключил селектор. – Вот проходимец! Водит меня за нос.
– Боюсь, что он вполне искренен в своих заблуждениях, – пояснил Николай. – Всему виной аномалии в Галактике. Вероятно, у него началось размножение личности. И сейчас к вам в кабинет может прийти вовсе не он.
– Только не нужно рассказывать мне ваших сказок. Работаете в правительстве и слава богу, но это не даёт вам право выражаться в моём кабинете. Мартышкин, если он действительно толком не подготовил «Кентавр» своё получит, и мы тут же отправим на его поиски новый звездолёт.
– Как знаете, Борис Игнатьевич. А не могли бы вы предоставить мне космический корабль прямо сейчас не дожидаясь Мартышкина? Просто как первому министру.
– Боитесь очной ставки? – повеселел главный. – Наверняка, выдумали всю эту историю, чтобы заполучить транспорт? По крайней мере, это понятно. Ладно, забирайте «Пегаса» и катитесь ко всем чертям. Небось наркотики или контрабанда? Имейте в виду, большинство товаров подобного толка запрещено конвенцией. Обходите подальше патрули, а то попадёте в тюрьму где-нибудь на задворках Галактики, оттуда вас не вызволит даже ваш многоликий друг.
– Спасибо, мы обязательно учтём ваши инструкции, – ответил, почти смеясь, Данилов и дёрнул за ручку двери, на которой с той стороны повис Мартышкин. Главный конструктор вбежал в кабинет и недоумевающим взором уставился на Старика.
– Вызывали, Борис Игнатьевич?
– Что там у нас с «Кентавром»? – спросил главный.
– А что с ним станется? Дрейфует к маяку в пылевом облаке. Связи пока нет, но сердце мне подсказывает, что с экипажем всё в порядке.
– И давно тебе сердце подсказывает? – впился в главного конструктора Старик. – Ты там случаем не спятил среди своих бумаг? Более конкретные данные у тебя есть?
– Откуда им взяться, если нет связи? – удивился Мартышкин.
Николай достал небольшой приборчик и включил. Сергей тут же исчез, как будто его и не было в кабинете. Жанна от восторга несколько раз подпрыгнула и взъерошила волосы Алексея.
– Как я и предполагал, к вам явилась тень Мартышкина. А сам он может оказаться очень далеко, – пояснил Николай, и выключил прибор, сунув его в карман.
Главный конструктор возник опять, но совершенно потерянный и какой-то несуразный. Казалось, он пытался освоиться в непривычной и незнакомой для себя обстановке. Стар не долго думая подхватил с собой своих спутников и направился к выходу.
– Так, друзья, нам необходимо в кратчайшие сроки отыскать «Пегас», пока Старик окончательно не спятил, общаясь с призраками.
– Мы летим в командировку? – спросила Жанна.
– В длительную командировку, – уточнил Данилов и хлопнул Алексея по плечу. – Очень загадочное место. Странник уверяет меня, что никогда там не бывал. Впрочем, он любит сгущать краски раньше времени. Такой уж у него характер.
– Странник полетит вместе с нами? – неожиданно откликнулся Алексей.
– Именно, – прищурился Данилов, – только он ещё об этом не знает. Нужно будет за ним заехать перед стартом. Жанна, вот тебе адрес, заскочи к моему давнему другу и пригласи в космопорт. Если будет сопротивляться и ссылаться на дела, покажи вот это, – он протянул ей небольшой приборчик. – Берест знает, что это такое.
– Берест? Но вы же только что упоминали Странника, - распустила волосы Жанна, и они очаровательными локонами окутали девушку. Чувствовалось, что даже Данилов был потрясён, не говоря уже об Алексее.
– Вам так лучше, – согласился Николай и перевёл взгляд на Алексея, как будто ожидая подтверждения своим словам.
– Определённо, – продолжал любоваться Жанной Алексей. – Она просто богиня.
– Бросьте мальчики вгонять меня в краску. Кстати, я так и не поняла, кто такой Берест.
– Берест – очень давний мой друг. Вместе с ним мы прошагали полвселенной. Куда только не забрасывала нас судьба.
– Будет вам шутить-то, полвселенной. Когда это вы успели? Насколько я знаю, ещё и таких кораблей-то не изобрели, чтобы бороздить просторы Вселенной, – серьёзно сказал Алексей.
– Молодёжь во все времена отличалась тонким чувством юмора и крайним нигилизмом. Дело в том, мой юный друг, что в те незапамятные времена подобные звездолёты уже существовали. Но самое главное заключается не в этом. Берест и есть Странник, впрочем, он же Стас Громов по совместительству. Кстати, последний сейчас находится на «Кентавре», который мы и разыскиваем.
– Ничего не поняла, – вынырнула из своих кудрей Жанна. – Вы же говорили нам давеча, что Странник – это квазар, находящийся сейчас где-то неподалёку.
– Абсолютно точно, но квазар не сможет путешествовать с нами на одном корабле. Тёмная звезда имеет несколько человеческих воплощений. В средние века ходили слухи, хотя я им и не верил, – Николай усмехнулся и махнул рукой, – в общем, знающие люди утверждали, что Странник принимал и женское обличие. Он был Викторией, королевой великих Аутов. Сами понимаете, звёзды бесполы, хотя точно утверждать не берусь.
– Всё это как-то странно, – заговорил на ходу Алексей. – Почему тогда Берест не в курсе нашей поездки, если Странник и он суть одно и то же?
– Это не совсем так. Во время Сезона Дождей… – начал было Данилов, но заметил какое-то движение прямо перед собой. К ним на всех парах бежали охранники и что-то громко кричали, перебивая друг друга. – Начинается заварушка, судя по всему.
– Стойте! – кричали охранники. – Не двигайтесь с места, именем президента вы арестованы!
– За что это нас хотят арестовать? – удивилась Жанна и невольно прижалась к Алексею.
– Ах, Жанна, – вздохнул Николай, – разве кто-то посмеет арестовать такую прекрасную девушку?
И действительно, первый подскочивший охранник, вытащил из-за пазухи не револьвер, а букет цветов и торжественно вручил его Жанне. Раздались продолжительные аплодисменты со стороны сотоварищей.
– Борис Игнатьевич передал, – пояснил второй. – Боялся, что вы улетите без букета.
– Это на него похоже, – согласился Данилов. – Обязательно что-нибудь забудет и вспомнит в самую последнюю минуту. Ничего не поделаешь, склероз.
Последняя фраза Николая возымела успех среди охранников. Каждый из них был не прочь осадить шефа.
– А где находится «Пегас» не знаете? – поинтересовался Данилов. – Девушке не терпится определить букет в вазу.
– Как же не знать, в порту «Надежда», в несгораемом ангаре. Кажется, номер шесть или восемь…
– Восемь, – уточнил другой охранник. – В шестом «Кентавр» парился.
– Видать, отмучился, бедолага…
– А что с ним? – спросил первый.
– Говорят, попал в чёрную дыру и с концами.
– И кто говорит? – вдруг серьёзно спросил Данилов.
– Известно кто, Александр Берест, новый первый министр галактического правительства. Вообще-то информация секретная, но мы получили её по своим проверенным каналам, - ответил второй.
– Не может быть! – почти крикнул Данилов. – Откуда у вас такие сведения?
– Ты ещё не всё знаешь, есть информация, что чёрной дырой, в которую провалился «Кентавр» и был квазар, тёмная звезда, – хихикнул другой охранник. – Но самое сенсационное событие произошло буквально несколько минут назад. Я только что получил его в свой наушник. Сняли с орбиты «Навигатор», и космонавты в ближайшее время появятся в порту «Надежда». Чувствую, там яблоку негде будет упасть!
Данилов напряжённо вглядывался в лица охранников.
– Что-то не так? – испуганно спросил Алексей.
– Всё не так, – признался Николай. – Похоже, мы в ловушке.
– Брать живыми! – осатанело прохрипел первый. – Это приказ!
И охранники ринулись на них со всех сторон. Данилов тут же попытался выстроить стену времени, но оно продолжало идти своим чередом. Николай схватил за руку Жанну и едва увернулся от удара по лицу.
– Что, – усмехнулся второй, – не действуют твои штучки? Как видишь, мы хорошо подготовились. Теперь тебе даже твой Странник не поможет. Эй, заходи справа! С ним баба, никуда он от нас не денется.
Охранники планомерно сужали кольцо. Алексей каким-то чудом пробрался на второй этаж, но и там его поджимали со всех сторон. Данилов в последний раз оценил обстановку, попытался всколыхнуть время, но не сумел и, сделав свой фирменный поворот на триста шестьдесят градусов, выхватил золотой меч. Что-то сразу же изменилось в его лице. Оно стало жёстче. Жанна в ужасе попыталась отдёрнуть руку, но Стар не выпускал её, и только медленно приложил палец к губам.
– Тише, Жанна, это просто очередной трюк. Всё будет хорошо.
– Но вы.. Кто вы такой? Откуда вы взялись? Где Данилов? – возмущалась Жанна. – Отпустите меня! Мне больно!
– Меня зовут Стар, я – воин очень древнего и давно забытого племени. Я здесь для того, чтобы помочь.
В этот момент охранники заметили Стара. Некоторые из них остановились в изумлении и уставились на него, как первобытные впервые увидевшие карманную зажигалку.
– Данилов исчез! – крикнул второй. – Здесь какой-то здоровенный мужик с мечом. Что характерно, баба осталась та же. Что будем делать?
– Будем брать, – с сомнением в голосе протрубил первый. – Возможно, это проделки тёмной звезды.
– Ты же говорил, что все непредвиденные ситуации исключены. Речь шла о том, что мы будем брать гражданского, а не вооружённого до зубов громилу.
Вдруг в конце коридора послышались тяжёлые шаги. Все, включая Стара начали напряжённо вслушиваться и вглядываться в пустоту. Наконец человек вышел из-за укрытия и широкой походкой направился в сторону древнего воина. Данилов не верил своим глазам. Он даже несколько раз протёр их рукавом кольчуги.
– Владыка? Чёрт! Какими судьбами?
– Стар! Дружище, а ты совсем не изменился, – обрадовался плечистый верзила, который казался намного крупнее древнего воина. Несколькими шлепками он разбросал в разные стороны охранников и приблизился к Жанне. – Отличный экземпляр! Трофей?
– Нет, что ты, это Жанна, – представил девушку Стар.
– Жаль… – вздохнул Владыка и посмотрел по сторонам. – Юноша с вами?
– Ага, его зовут Алексей.
– Опять спасаете цивилизацию? – зевая спросил Владыка.
– Нет, собираемся в командировку. Не хотят отпускать.
– О, народ здесь страшно гостеприимный!
– Не то слово! – согласился древний воин. – Так ты как, свободен на ближайшие десять световых лет?
– Я понял, ты переманиваешь меня в свою команду, – хмыкнул верзила. – А что, я не стану противиться судьбе. Тем более твоя женщина мне приглянулась.
– Но-но, эта девушка вон того серьёзного парня, – уточнил Стар.
– Понял, не дурак, – поднял вверх руки Владыка. – Когда выдвигаемся?
– Прямо сейчас! Нам нужно пробраться в восьмой ангар в порту «Надежда».
– Пара пустяков. Ты меч-то спрячь подальше, а то ненароком подумают о нас чёрт знает что. Всё-таки живём в цивилизованном мире.
Жанна очередной раз вздохнула и собравшись с силами прокричала:
– Руку отпустите! Вас вообще учил кто-нибудь с дамами обращаться?
– Вот, его учили, – ткнул во Владыку Стар и, выпустив руку Жанны, обратился к Алексею: – Спускайся вниз, мы отправляемся в порт «Надежда».
05:36 06/09
Глава девятнадцатая. Гостеприимная встреча.

Не долго думая, Лис, Грин и я поднялись вверх и подхватили с собой Стаса, детектива и нашего незваного гостя. Последний долго сопротивлялся и не хотел взлетать. Однако, осознав, что экзекуции не избежать, смирился. Мы поднялись к самому потолку и я, быстренько спустившись вниз, чтобы открыть дверь. На пороге показался инопланетянин с широченной улыбкой, обезобразившей всё его лицо.
– Один что ли прилетел? – вкрадчиво поинтересовался дымник и затянулся сигарой.
Я ничего не понял, но тут же кивнул в ответ, заметив краем глаза подсказку нашего местного друга.
– Чего молчишь, язык проглотил? – усмехнулся дымник и внимательно оглядел меня со всех сторон. – Не понимаешь дельфийского языка? – абориген почесал затылок. – Галактическое эсперанто знаешь?
Последние слова оказались мне хорошо знакомы вплоть до акцента.
– Разумеется, знаю, – ответил я. – Мы совершили здесь аварийную посадку. Мне хотелось бы знать, есть ли у меня шансы подняться на орбиту.
– Интересуетесь уровнем развития цивилизации? Честно говоря, я понятия не имея, кто сможет вам помочь. Здесь уже давно не летают в космос. Вы случайно ничего не слышали о теории дымников? Человечество планеты Гелиос отказалось от освоения космоса и решило целиком и полностью посвятить себя новомодным идеям. А знаете, я не жалею. Что вы ищите там, наверху среди холодных и безжизненных звёзд?
– Но это далеко не так. Многие звёзды имеют планетные системы, большинство из которых заселено людьми.
– Не рассказывайте мне о своих пустых доводах. Я достаточно искушённый в подобных вопросах человек. На свете нет ничего лучше дыма!
– Я не собираюсь оспаривать вашу теорию. Мне просто хотелось бы узнать, куда нам можно было бы обратиться. Неужели у вас не останавливаются даже транспортные суда?
– Вы постоянно пытаетесь говорить о себе во множественном числе. Это наталкивает на подозрения. Кстати, как вы относитесь к тому, чтобы подарить мне ваш спасательный модуль? В конце концов, он всё равно уже никогда не взлетит.
– С какой стати я буду вам дарить то, что мне не принадлежит? Это не моё судно.
– Не ваше? А чьё же? – и дымник невольно поднял глаза. Прямо под потолком он обнаружил зависших в воздухе людей.
– Это мои друзья, – пояснил я, – они немного не в себе. Устали с дороги.
– И часто они так отдыхают? – усмехнувшись, спросил дымник.
– Всё зависит от настроения, – ответил я. – Скажу вам по секрету, они совершенно не переносят дыма.
Дымник неохотно затушил сигару и что-то крикнул своим. В модуль вошли ещё двое: один из них был с длинной бородой и чем-то напоминал геолога, другой – водителя, у каждого во рту была трубка. Первый дымник что-то пробурчал и те тут же спрятали трубки в карманы. Потом он опять что-то пробурчал на дельфийском и гости запрокинули головы вверх, внимательно изучая наших друзей. Несколько мгновений дымники привыкали к увиденному, потом вдруг страшно обрадовались, замахали руками и пригласили кого-то ещё. В модуль вошли несколько женщин, приятной наружности. Они не курили и не улыбались.
– С ума сойти! – воскликнула тётя Оля на чистейшем эсперанто. – Вот это чудо! Я всегда говорила, что настоящие дымники когда-нибудь воспарят. Лёгкость души передастся телу и…
– Мама, это инопланетяне, они понятия не имеют, о чём ты говоришь. Будь сдержанней, не позорь меня перед Галактикой, – наставительно попросила Мария, и улыбнулась мне приятной белозубой улыбкой. – Моя мама сумасшедшая, как и все. На этой планете осталось совсем мало нормальных людей.
– Глупости, – возразила тётя Оля, – просто у моей дочери ортодоксальные взгляды. Крайм, хоть вы объясните ей, что она не права.
Краймом оказался наш приятный собеседник. Он продолжал изучать меня своими хитрыми глазами. Создавалось ощущение, что он знал меня раньше и пытается оценить, насколько я изменился.
– Горн, – обратился он к залюбовавшемуся зависшими инопланетянами геологу, – проведи политинформацию среди отсталого народонаселения. Видишь, девушка склонна выдавать нас за идиотов.
– Мария? О, она шутит! Вы же знаете, девушки склонны в таком возрасте к нигилизму. Это пройдёт само собой. И вам Ольга Степановна не стоит беспокоиться.
– Чушь, Мария была искренна в своих чувствах. Ей действительно не по душе наши идолы. Взгляни на себя, Горн. Ты же похож на чудовище. В тебе давно не осталось ничего привлекательного. Лёгкие прокурена, душа осквернена, одежда пропахла дымом, в мыслях и чувствах ничего святого. Сходи, посмотрись в зеркало. Разве ты можешь произвести впечатление на такую девушку, как Мария? Только на нашего индюка мэра, но он, слава богу, уже состоялся и женат.
Тётя Оля чуть не поперхнулась. Она впервые слышала, чтобы так вольно выражались по поводу мэра и так беспардонно трактовали святую идеалогию дымников. Ведь пропахшая дымом одежда и нижнее бельё, это как раз самое то. Мужчины сходят с ума от одной мысли об этом. Тётя Оля вдруг живо вспомнила, как коптила одежду перед первой брачной ночью, чтобы окончательно очаровать своего жениха. Как долго и тонко подбирала оттенки от острого и чарующего запаха палёной резины до почти космического и лёгкого тлена осенних листьев. И даже свой развод после двух месяцев счастливой и безоблачной жизни Ольга Степановна списывала на неопытность в вопросах дымообразования. О, это была не просто наука и она не давалась без долгих и кропотливых экспериментов! Опыты тётя Оля предпочитала ставить на своём законном муже. Она выписывала десятки журналов, в которых самые отпетые шарлатаны давали тысячи полезных советов, как правильно и наиболее полно насладиться дымом.
– Что-то я не пойму тебя, Крайм, – удивился Горн. – Ты же сам хотел, чтобы мы до поры до времени не выделялись. Хочешь сказать, что это время пришло?
– Именно! Ты взгляни на это в меру интеллектуальное лицо, – Крайм показал на меня. – Оно тебе никого не напоминает?
– Ба! – вдруг воскликнул Горн. – Тысячи световых лет! Стигматы города любви. Кто же такое забудет?
Грин спустилась с небес на землю, её примеру последовала Лис. Таким образом, все пятеро оказались на полу спасательного модуля.
– Блейк, и ты с ними? – искренне удивился Горн. – Я же предупреждал тебя не попадаться мне на глаза!
– Постойте, – начала Грин, – как я поняла, вы не местные жители, как уверял нас Блейк?
– Далеко не местные, – согласился Крайм. – Но Ольга Степановна, Мария и их водитель с этой планеты.
– И как вы здесь оказались? – спросила Грин.
– Точно так же как и Блейк. Я надеюсь, он уже посвятил вас в таинство своего необычайного путешествия? Он здесь старается держаться особняком. Косит под антидымника, а сам тайком от всех курит сигары и пользуется дорогой печью с ароматизаторами.
– Брехун! – бросил покрасневший Блейк.
– Сами видите, наличие интереса на лицо. Просто у Блейка есть навязчивый интерес покинуть планету. Через антидымников он надеется найти на планете хоть какое-то допотопное летающее средство, ведь новомодная волна, захлестнувшая в своё время планету, уничтожила все звездолёты и космические корабли на Гелиосе. Но Блейк не знает в отличие от нас, что антидымники также как и их безумные братья совершенно не интересуются космосом. Отличие страстных революционеров от дымников заключается только в том, что они не принимают дым, как источник наслаждения.
– Похоже на то, что кто-то умышленно собрал всех нас на Гелиосе, – изрёк детектив.
– Очень может быть, – согласился Крайм. – И я даже догадываюсь, кто.
– Тёмная звезда, – предположил детектив, – кто же ещё? Всё указывает на него.
– Не думаю, – возразил Крайм. – Странник не знает этого места. Более того, я просто уверен, что этот человек скоро объявится здесь в виде местного жителя. Очень прошу вас держать ухо востро.
– И кто же это, по-вашему? – заинтересовалась Грин.
– Вы что-нибудь слышали об антивселенной? – спросил Горн и перевёл взгляд на ошарашенную тётю Олю. Мария стояла чуть в стороне и с интересом слушала собеседников. – Крайм, у нас нежелательные гости. Сам понимаешь, дальнейший разговор в присутствии местного народонаселения невозможен. Они уже итак узнали слишком много лишнего.
– Тётя Оля? – уточнил Крайм. – Она забудет о нём через пару минут, а Мария похоже наш человек.
– Да, но как быть с водителем? Усыпим газом?
Водитель втянул голову в плечи, оставив на виду только уши и лысину. Крайм брезгливо взглянул на соплеменника и махнул рукой.
– Кто ему поверит? Он может говорить всё что угодно. Меня больше смущает Блейк. Вот откуда не знаешь чего ждать. Может быть, это он и есть? Прилетел сюда первым, чтобы встречать гостей. Очень походит на нашего Князя. В его репертуаре.

– На что это вы намекаете? – ощетинился Блейк. – Я понятия не имею о ваших делах.
– Слишком просто, – возразил Горн.
– Простое решение – самое неожиданное, – заметил детектив.
– И то верно, – подтвердил Стас. – Однако, на мой взгляд, наше присутствие здесь – происки квазара. Уж не думаете ли вы, что такое под силу обычному человеку?
– Человек человеку – рознь, – возразил Крайм. – Чудно слышать подобное предположение из уст самого Странника. Будь это твоя выходка, ты бы по крайней мере был в курсе. Хотя вы все похоже прибываете в некотором забвении или маразме. Не знаю, что уж здесь ближе к истине. Придётся Горну напомнить вам, кто вы есть на самом деле.
– Хотите сказать, что в прошлом я был музыкантом? – усмехнулся детектив. – К сожалению, это правда. Был грех, не спорю.
– С вами как раз всё предельно ясно, – пояснил Горн. – Вас каким-то образом Сезон Дождей обошёл стороной.
– Постойте, – сообразила Грин, – вы назвали Стаса Странником?
– Абсолютно точно, Грин, – ответил Крайм.
– Я не называла вам своего имени.
– Вот именно. Самое интересное, что Князю впервые удалось перехитрить тёмную звезду. Не удивлюсь, что он уже накрыл праздничный стол, разослав открытки всем приглашённым, включая Странника, и скоро все они будут здесь.
– Вы что-то говорили об антивселенной, – напомнила Грин.
– Я? Упаси господь! Это Горн. Он любитель поболтать в обществе симпатичных особ на подобные темы. Однако, странно с вашей стороны не знать своей родины, ведь вы и Лис пришли к нам именно оттуда, из Аргонии. Значит вот каковы современные нравы?
– Ничего подобного! – заговорила Лис. – Я всегда считала, что со мной что-то не так. Эти странные и необычные сны, постоянно напоминающие о каком-то забытом и загадочном мире…Они мне не давали покоя всю жизнь. Я частенько спрашивала об этом у мамы, но она уверяла меня, что подобные вещи снятся абсолютно всем людям.
– Так значит, вот откуда взялись наши необычайные способности к левитации, – кивнула головой Грин. – И Григ из Аргонии?
– Нет, он из местных, если так можно выразиться в совершенно посторонней галактике, – сказал Горн.
Вдруг Лис как будто подбросило взрывной волной. Она вскочила и, быстро подбежав ко мне, ударила меня по щеке.
– Я всё вспомнила. Бесстыдник, ты изменял мне с этой интриганкой Грин! – воскликнула она и, закрыв лицо руками, разрыдалась на моём плече.
Никогда не знаешь, чего ожидать от женщины в следующую минуту. Крайм и Горн чтобы не смущать нас отошли в сторонку и принялись что-то шумно обсуждать с детективом, Стасом и Марией. Грин старалась утешить Лис, рассказывая ей истории из своего детства. Блейк, размахивая своими длиннющими руками, что-то страстно объяснял тёте Оле, и только водитель, не понимая сути происходящего, облокотившись на стол, мирно дремал в углу, втянув в шею свои большие уши.

03:41 11/09
Глава двадцатая. Орлан.

Орлан в очередной раз собрал своих подопечных, чтобы устроить мозговой штурм. Рекламное агентство, которым он руководил, находилось в упадке. Клиенты обходили его стороной, а руководителю никак не удавалось вдохнуть в своих сотрудников свежую струю, зарядить их на успех. Мозговые штурмы являлись одними из тех орудий, которыми Орлан пытался бороться с тупиковыми ситуациями на производстве. В этот раз перед его агентством стояла высокая цель, а именно возможность заполучить галактическую рекламную компанию зубной пасты. Подобный успех мог означать не только обеспеченную старость лично для Орлана, но и достойное повышение жалования для подопечных. Оставалось дело за малым: выдумать оригинальную идею, как рекламировать товар, который казалось бы и не нуждается в рекламе. Ведь зубы в Галактике чистило практически всё прогрессивное человечество.
В компании Орлана работало много ценных и самоотверженных единомышленников. Зарплата не считалась явлением достаточно регулярным, но большие и светлые умы верили в лучшее, и поэтому в приподнятом настроении собирались на очередной диспут, как будто он по какому-то невероятному волшебству мог решить все их проблемы.
Не смотря на провалы в бизнесе, Орлан слыл настоящим оригиналом. Он даже держал в штате астронома. Поговаривали, что он ждал вестей из космоса. От кого и каких именно никто не знал. Поэтому ползли самые разнообразные слухи, в том числе и о происхождении шефа. Якобы он являлся пришельцем из созвездия Близнецов, где его бросила возлюбленная, и которую он до сих пор ждёт, надеясь, что она подаст ему знак с небес. По другой версии, Орлана преследовала шайка головорезов с планеты Гледис, где он якобы украл баснословную сумму и припрятал до лучших времён. Орлану в прошлом вменялось не только трудное детство, но и тревожная юность. Шеф не раз сидел в тюрьме и по самым смелым гипотезам имел смертный приговор на одной из колониальных планет Юга Галактики. По третьей же версии астроном компании приходился Орлану дальним родственником, и последний снисходительно пригрел его под своим крылом.
– Начнём, – предложил Орлан, когда сотрудники дружно уселись за круглый стол, специально предназначенный для мозговых штурмов. – У кого есть какие идеи по поводу рекламной компании зубного порошка?
Идей не было. Светлые умы поглядывали по сторонам и старались сделать дырку на паркетном полу.
– Хорошо, – продолжил не унывающий Орлан. – Обрисуем суть процесса. Каждое утро любой гражданин галактики просыпается и, встав с постели, идёт чистить зубы. А не сыграть ли нам на словосочетании «гражданин Галактики»?
– Старо как плед, – возразил слегка облысевший человек в очках по имени Фостер. В кругах рекламистов его ещё называли «умник» за умение держать удар и говорить малопонятные, но удивительно меткие фразы.
– Орлан Андреевич, а помимо того, что паста позволяет использовать её в прямом назначении, есть ли ещё какие-нибудь бонусы? Знаете, сейчас модно десять в одном и всё такое. Как правило, любая вещь выполняет ещё с десяток немаловажных и приятных функций, – спросила Славия, которая сидела как раз напротив Орлана.
– На подобии «яд для любимого мужа»? – усмехнулся Максим, белобрысый молодой человек с искрящимся и оптимистическим взглядом.
– Макс, ты меня удивляешь, ты же вроде бы не женат, а уже такие пессимистические взгляды. Может быть, тебе как раз повезёт.
– Если только с вами, – весело подмигнул Славии Максим.
– Так, давайте по существу, – проснулся шеф. – К сожалению, наша паста не имеет никаких побочных эффектов и радужных бонусов, на которых можно было бы сыграть. Вкус чем-то землянику напоминает. Кстати, попробуйте, товар лежит прямо перед вами.
– Что даже лезвия для бритья не встроено? – искренне удивился Максим. – Несерьёзно как-то. Сейчас зубная паста содержит практически все функции для утреннего рациона: гнущаяся зубная щётка, станок для бритья, мыльце, дезодорант, чтобы подмышками мазать и небольшой вкладыш для взрослых.
– Спасибо, Максим, – поблагодарил юношу шеф. – Кто из вас чистит зубы нормальной зубной пастой?
– Вообще-то, Орлан Андреевич, – усмехнулась Славия, она почему-то всегда крайне импонировала шефу, – сейчас для этого есть специальные роботы. Последняя модель, насколько я помню, называлась «Утренний сон». Представляете, утром, по таймеру, наноробот проникает к вам в рот и начинает заниматься своим делом, а вы продолжаете спать. Удобно, позволяет экономить массу времени для сна. А утренний сон наиболее полезен для организма.
– В прошлый раз, вы говорили про утренний секс, – напомнил Максим.
– Одно другого не исключает, – слегка покраснев, ответила Славия.
– Это у кого как…
– Так, я попросил бы о деле, – напомнил шеф. – Надо же, ничего не слышал о новых роботах-зубочистках. Но они же всё равно пользуются зубной пастой или чистят на сухую?
– Не знаю, – созналась Славия, – я не решаюсь доверить свои зубы кому не попадя. Предпочитаю по старинке перед зеркалом и своими собственными руками.
– Вот! – обрадовался Орлан. – Ваш бесценный опыт может сослужить нам неоценимую услугу.
– А что? Очень даже может быть, – вдруг ожил Фостер. – Можно сыграть на старине. Я даже вижу слоган будущей компании: «Паста, которая чистит зубы». Возвращение к древним традициям может пройти на ура. По крайней мере, это уже что-то…
В этот момент в кабинет вошли четверо. Впереди шёл огромный верзила с почти нечеловеческим лицом. Следом за ним трое вполне цивилизованных людей, среди которых одна была женщиной. Великолепная четвёрка минуя круглый стол подошла к стене.
– Здесь, – пояснил верзила. – За этой стеной ход, ведущий в ангары космопорта.
– И как мы туда попадём? – взволнованно поинтересовалась Жанна.
– Сломаем стену, – ответил за верзилу Данилов. – Владыка, у тебя случайно нет отбойного молотка за пазухой?
– У меня нет, инструмент есть у тебя, – напомнил верзила.
– Ах, да! – опомнился Данилов. – Постоянно забываю о мече.
– Ребята, мы вам не мешаем? – поинтересовался Орлан у озабоченной компании.
– Ничего-ничего, занимайтесь, – отозвался Данилов и сделав соответствующий жест рукой, выхватил золотой меч.
Славия, увидев перед собой Стара, находилась в оцепенении и не могла вымолвить ни слова. Древний воин действительно был великолепен. Даже Орлан поймал себя на мысли, что на какой-то миг залюбовался им.
– Раз уж так вышло, – обратился он к Стару, – не могли бы вы нам рассказать, как и чем чистите зубы? Понимаете, у нас тут мозговой штурм.
– Штурм это хорошо, – согласился верзила. – Древние воины на подобии Стара полоскали зубы мочой. Как сейчас помню…
– Владыка, не говори чепухи. Когда это было? – возмутился Данилов. – Лучше подстрахуй, чтобы осколки кирпичей не полетели в наших коллег.
Владыка почесал затылок и развёл руки в стороны. Стар не долго думая размахнулся и нанёс страшной силы удар. Стены несколько раз вздрогнули, как будто по ним ударили стенобитным орудием, и осколки кирпичей посыпались во все стороны. Их было настолько много, что Стар и Владыка не успевали ловить. Когда камнепад прекратился, древний воин обнаружил, что половина комнаты уже завалена щебнем и штукатуркой, но хода в тоннель, ведущего к ангарам, не наблюдалось.
– Что скажешь? – озадаченно спросил Данилов у Владыки.
– А какой у вас номер дома? – переадресовал верзила озадаченность Данилова к Орлану.
– Тридцать семь, – недоумевая ответил Орлан. – Другие стены тоже будете ломать?
– А нам нужно тридцать первый, – развёл руками Владыка. – Извини, Данилов, единица слишком смахивает на цифру семь. Тем более у них здесь поблизости нет ни одной электронной карты. Всякий мог ошибиться.
– Такой удар испоганил, – проворчал Данилов и добавил: – Ладно, пойдём поищем тридцать первый дом. Кстати, вы не подскажите, где тридцать первый?
– Я живу в этом доме, – вдруг откликнулась Славия.
Владыка среагировал на знакомый голос и, заприметив Славию, расплылся в широченной улыбке. Он в три прыжка подскочил к девушке и театрально приклонил колено.
– Королева, я у ваших ног!
Стар явно был смущён. Жанна тут же почувствовала смятение патрона и обратила в его сторону долгий и вопросительный взгляд. Но, как оказалось, Данилов был озадачен не столько Славией, сколько появлением группы охранников, которые уже вбегали в здание с улицы. С ними следовал наряд полиции и группа людей в штатском. Наверняка кто-то из агентов Старика.
– Боюсь, вам не удастся показать нам дорогу, – обратился он к девушке.
– А с чего ты решил, что я собираюсь это сделать? Я не хочу, чтобы вы разнесли мой дом. И потом, стоит ли опять начинать всё сначала?
Стар вздрогнул, но промолчал.
– Будем занимать круговую оборону? – поцеловав руку даме, спросил Владыка.
– Мозговой штурм сегодня явно удался, – не унывал Максим, то и дело поглядывая то на Стара, то на Славию, пытаясь определить, что может связывать её с этими сумасшедшими людьми.
Орлан на мгновение о чём-то задумался. Он тоже заметил, что в здание зашли охранники правопорядка. Впереди всех он разглядел фигурку человека в чёрном фраке. Глаза его были скрыты солнцезащитными очками, но Орлан не мог ошибиться. Это был он, не иначе. Значит, время пришло. Чёртов астроном! Шеф вдруг резко обратился к Стару:
– У вас есть временной барьер?
– Был, но он почему-то не действует, – быстро ответил Стар.
– Разумеется. В его присутствии невозможна даже элементарная левитация, – как будто сам себе сказал Орлан. – Чёртов астроном! Всё проспал, иуда!
– Кого интересно вы там разглядели? – удивился древний воин.
– Вам наверняка известна эта легендарная личность, – усмехнулся Орлан. – Но сейчас не время об этом. У вас есть план, как покинуть здание?
– Можно попытаться принять бой, – предложил Владыка. – Вдвоём со Старом мы раскидаем всех защитников правопорядка и прорвёмся к ангарам. Там у нас звездолёт.
– Неужели вы не понимаете, что мы имеем дело с тем, кто приносит дождь? – воскликнул Орлан.
– С Императором? – раскрыв рот переспросил Владыка.
– Он же погиб, – дрогнувшим голосом сказал Стар.
– Я тоже так думал, но как видите заблуждался. Нашего мира давно не существует. Мы всего лишь тени летящие во мраке Вселенной. Разве вы не чувствуете? Посмотрите, чем приходится заниматься. Рекламировать зубную пасту. Чёртов астроном!
В дверном проёме появилась голова человека в чёрном фраке.
– Орлан, ваша чрезмерная прозорливость всегда мне импонировала. Скажу честно, иногда с вами приятно иметь дело. Но боюсь, что в этот раз наша встреча может оказаться последней. Мне будет вас недоставать.
Стар взмахнул рукой и сделал попытку выстроить временной барьер. Чёрная пелена поползла вдоль стены.
– Не делайте этого! – донёсся до древнего воина голос Орлана. – Ни в коем случае не ставьте барьер времени!
Но было уже поздно. Стена времени сомкнулась прямо перед Императором, запечатлев как будто на плёнку его победоносную улыбку.
06:28 15/09
Глава двадцать первая. Дворец Императора.

Стало необычайно темно. Первое, что приходило на ум тут же улетучивалось, не успев толком сформироваться. Пропали ощущения времени и пространства. Орлан несколько раз попытался шевельнуть рукой или ногой, но их не было. Мозг усиленно отдавал бессмысленные команды, не дожидаясь ответных реакций. В кажущейся тишине постоянно слышались чьи-то едва различимые голоса. Иногда сквозь чёрную мантию небытия пробивались одиночные, но ничего не значащие лучи света.
«Может быть, это и есть смерть? – размышлял Орлан. – Но чья? Кто из нас двоих приказал долго жить: я или весь мир?»
Вдруг череду навязчивых и сбивчивых вопросов сменили неожиданные и бесконтрольные вспышки воспоминаний. Прошлое достаточно статично, по крайней мере, так может показаться на первый взгляд. И любой школьник знает, что миг между прошлым и будущим называется жизнью, и когда эта отметка пройдена, прошлое застывает как фотоснимок. Это ведь только спустя многие годы разочаровавшаяся супруга вырежет из фотографий наиболее неудавшиеся места. Снимки пожелтеют и начнут забывать всё, что вначале казалось им истинным и правдивым. Прошлое изменится так, что станет совершенной противоположностью первоначальному варианту, но оно как и прежде будет продолжать влиять на людей. Неизменным останется только будущее. Ведь если задуматься оно целиком и полностью зависит от тех событий, которые уже произошли. Следовательно, если опираться на формальную логику, то во всех наших смертных грехах виноват Господь Бог, качнувший маятник часов и давший отсчёт времени. Но напрашивается и ещё более печальный вывод: всё в нашей жизни фатально предопределено, раз каждая ниточка тянется из глубины веков к первоначалу, и нет никаких случайностей, потому как и они несут в себе тоже самое бремя, а значит запланированы и даже подчиняются определённым законам. Не даром ведь существует статистика и теория игр. Случайность закономерна. Не торопятся ли наши гуманисты и верующие люди записать Бога в союзники? Может быть, как раз человек вопреки Природе и вопреки Закону? Ведь согласитесь, наличие двойственности в Природе даёт нам шанс на спасение, а именно на то, что нет никакого фатума. Всё дело в том, что Бог не одинок! Орлан давно пришёл к выводу, что древние, поклонявшиеся многим богам, были гораздо ближе к истине, нежели современники. Вселенную всколыхнули две стихии.
Орлан почувствовал холод. Так бывало всегда, когда ему начинало казаться, что он приближается к запретной черте, к разгадке жизни. Кто-то постоянно выбивал его из колеи, а значит он двигался в правильном направлении. Ведь неспроста в святых писаниях человека, раба божьего, призывают к смирению. Кто-то боится, что человечество достигнет определённых вершин и постоянно подбрасывает в общество эти заманчивые и успокоительные идеи. Бог стремится к равновесию любой ценой. Вспомните дикий мир Природы, где одни становятся кормом для других. Формула равновесия гениальная и безжалостная. Но с другой стороны человек придумывает сказки, очеловечивая зверей, определяя их в придуманный и светлый мир совершенно иного сосуществования. Человек старается вдохнуть душу во всё живое, даже в бескрайний и равнодушный космос. Он обожествляет звёзды, наделяя их разумом, придумывает вселенскую душу, помнящую и любящую всех на свете. И как обидно, что ничего этого нет на самом деле. А есть только Природа и Человек. Вот две антагонистические составляющие бытия.
Очень похоже на то, что люди сами позаботились о себе. И они действительно были изгнаны из рая, потому что пошли против Бога, против его бесчеловечных законов. Они осудили его и были прокляты им, обречены на выживание. Постепенно отрекаясь от существующих реалий, лучшие умы человечества принялись творить своего Всевышнего, справедливого и всесильного, совершенно непохожего на ту противоречивую и необузданную силу, раскрутившую спирали галактик. Разум организовал то необходимое и достаточное движение вспять, породив жизнь вместо фатальной и нескончаемой определённости. Однако, откуда взялись эти силы? Вот вопрос, на который Орлан никак не мог получить ответ. И нет ли во всём этом какого-нибудь подвоха? Ведь у двух, совершенно различных на первый взгляд, истин могут оказаться одни и те же корни. Собственно эта мысль и привела его к Императору, который слыл личностью тёмной и загадочной. Никто толком не знал, что есть или кто есть Император. Его просто боялись. Многие звёздные правительства заключали с ним невыгодные сделки, шли на уступки, дарили целые планеты и транспортные пути. При этом никто никогда не знал за что его прозвали Императором и какой частью Галактики он правит. Многие любили поговорить о безграничной власти этого существа над людьми, но никто и никогда не мог назвать хотя бы одного, кем бы, так или иначе, командовал Император.
Орлан пришёл к Императору во дворец. Молодому философу было назначено на восемь часов. По каким-то причинам высшее существо заинтересовали причуды молодого Орлана и его вопросы. Пока молодой человек продвигался по дворцу, залитому ярким дневным светом, он не встретил ни одного человека или робота, которые могли бы напоминать обслуживающий персонал. Во дворце было много помещений, но все они пустовали, и лишь в центральном зале по золотым куполом возвышался Император: не то человек, не то бог не то дьявол. Орлан вошёл в зал и немного растерявшись охрипшим голосом поздоровался с пустотой.
– Здравствуй, Орлан! – ответствовал внутренний голос.
Парень ещё несколько раз попытался отыскать глазами Императора, но тщетно. Кроме ощущения, что он находится прямо над ним, под самым куполом, не возникало никаких визуальных галлюцинаций.
– Сначала ответь на один простой вопрос. Кого ты пытаешься здесь отыскать?
– Я хочу говорить с Императором, – уверенно сказал Орлан, и тут же ему показалось, что где-то в углу зала он различает трон, а на нём человека.
– Одного желания мало. К Императору не приходят с пустыми руками. Чем готов пожертвовать ради беседы?
Орлан растерялся. У него ничего не было. Только идеи, размышления, догадки… Ничего материального и более или менее вещественного.
– Даже не думайте предлагать виллу на гавайских островах. Она ему не нужна. У него уже есть всё. Имейте в виду. Пожертвуйте тем, что имеет для него ценность.
– Чем же? – воскликнул Орлан.
– Попытайся найти ответ сам, – раздался короткий ответ и трон исчез.
Дворец совершенно незаметно истаял и Орлан оказался на оживлённой улице где-то в центре города. Несколько дней он бродил по переулкам и дворам в надежде отыскать ответ. Однако, вернувшись домой ни с чем, Орлан обнаружил в почтовом ящике открытку с приглашением во дворец к Императору. В следующий раз по прибытии молодой философ увидел совершенно обратную картину. Кругом было полно людей. Девушки в пышных кружевных платьях, мужчины с бакенбардами и шпагами в чёрных фраках ходили по просторным коридорам с бокалами шампанского и вина. Очень похоже было на то, что намечается бал. Как только Орлан попал во дворец, на нём моментально оказался элегантный костюм мушкетёра. Шляпа с перьями украшала его и без того весьма выразительное лицо. Он без труда отыскал тот центральный зал, где разговаривал с внутренним голосом несколько дней назад.
– Опять пришли навестить Императора? – весело спросила девушка с голубым веером и синими как море глазами. – А вам идёт этот костюм. Кстати, меня зовут Роза.
– А меня Орлан, – представился молодой философ.
– О, я знаю, ведь этот бал в вашу честь, – скромно склонила голову Роза. – Мне так повезло оказаться рядом с вами!
– Да бросьте, этого не может быть, здесь какая-то ошибка.
– Никакой ошибки нет, господин Орлан. Ведь это же вы открыли закон двух стихий? Император был просто в восторге. Он несколько раз зачитывал отрывки из ваших работ Императрице и считает, что вы далеко пойдёте.
– Господин Орлан, здравствуйте! – обрадовалась философу молодая пышная особа с тощим кавалером подмышкой. – Не откажите в любезности сфотографироваться с вами на память?
– Господи, да ничего особенного я не совершил, – оправдывался Орлан, –
и к тому же я ещё не закончил свою работу.
– Ух ты, сам Орлан к нам пожаловал! – воскликнул долговязый мужчина с блондинкой, которая вдруг вцепилась в гостя и отведя его в сторону прошептала:
– Не верьте им, это подвох. Здесь нет ни одной блондинки, все крашенные. Только я настоящая. Если захотите нескучно провести вечер в интимной обстановке, то я к вашим услугам.
– Постойте, а как же ваш кавалер? – удивился Орлан.
– Никакой он не кавалер, это мой муж, зануда и грубиян. Вы же кажетесь мне утончённой натурой. Так что имейте в виду, если надумаете. Я очень темпераментная, – подмигнула блондинка и вернулась к мужу. – Он просто очарователен! Настоящий мушкетёр!
Роза почувствовала, что инициатива уходит из её рук и тут ж ухватила Орлана за руку.
– Знаете, милый друг, не верьте словам, здесь все вам завидуют, – грустно заметила она. – Сейчас они улыбаются и делают комплементы, а как только окажутся вне власти Императора тут же не задумываясь засадят нож в спину.
– Даже так?
– А вы не очень то посмеивайтесь, господин Орлан. Император не так уж прост, как кажется. У него относительно вас свой расчёт, – Роза смешно насупилась. – И вообще, я не понимаю, что вас связывает с этим головорезом, он же сущий монстр, да и не человек вовсе.
– Не боитесь так высказываться насчёт Императора?
– А чего мне бояться? Я уже своё отбоялась…
– В смысле? – не понял Орлан.
– В прямом. Неужели вы сами не чувствуете? Эти люди…
Вдруг совершенно внезапно зал опустел. Нет, пары продолжали кружиться в своих танцах, а дамы делать Орлану комплементы, но появилось прежнее ощущение присутствия Императора где-то высоко над этим весельем. И ещё появилась непреодолимая тоска, как будто совершенно внезапно Орлана настигло чувство утраты.
– Принёс то, о чём договаривались? – послышался голос где-то внутри.
– Да, – почему-то соврал Орлан.
Одна из кружащихся девушек вдруг остановилась и, бросив своего партнёра, подбежала к гостю.
– Отдайте мне эту вещь, я ему передам, – пошелестела она, очень красивая и стройная. Девушка немного отличалась от других дам. Во-первых на ней не было длинного кружевного платья. Стройность её ног подчёркивала коротенькая юбка с разрезом, а во-вторых она совершенно не высказывала никаких восторгов относительно Орлана. – Не бойтесь, всё будет доставлено в целостности и сохранности.
– А почему он сам не пришёл? – вдруг спросил Орлан.
– Сам? – почему-то рассмеялась богиня. – Бог с вами, как вам такое могло в голову придти?
– Понимаю, положение обязывает.
– Ничего вы не понимаете! – внезапно расстроилась девушка. – И как вы только посмели придти к нему с пустыми руками? А он ещё и бал в честь вас устроил. Вы лжец!
Орлан почувствовал, как пальцы рук похолодели. Он не знал, что возразить, потому что действительно солгал по поводу подарка.
– Я не смог ничего придумать, – сознался Орлан.
– И побоялись об этом сказать? – укоризненно пожурила богиня. – Стоит ли оттягивать, ведь тайное рано или поздно всё равно станет явным.
– Почему бы тогда Императору не предъявить своё истинное лицо?
Девушка на некоторое время задумалась, сложив руки в замок, как будто о чём-то сожалея.
– Хорошо, я вам откроюсь. Но пообещайте сохранить это в тайне.
– Вы? – чуть не поперхнулся глотком воздуха Орлан.
– А что это так удивительно?
– Нет, но почему тогда…
– Император? – усмехнулась богиня. – Вы знаете, боюсь, что не покажусь вам оригинальной. Мне нравится ощущать себя мужчиной…
Орлан снова попытался открыть глаза. Мимолётные искорки света стали более частыми, но всеобъемлющая тишина по-прежнему поглощала все звуки. Наконец откуда-то сверху как будто множества ярких звёзд стали приближаться и падать на землю…
– Эй! Вы живы?
Шеф увидел над собой склонившуюся блондинку приятной наружности.
– Он очнулся, – сказала она куда-то в пустоту. – Как вас зовут? Вы к нам прямо с неба свалились.
– И что это за место? – непослушными губами, почти беззвучно, спросил Орлан.
– Гелиос. Галактика три-зет, - ответила блондинка. – Меня зовут Лис.
– Я так и знал, – загадочно ответил Орлан и отвернулся к стене.
07:41 18/09
Глава двадцать вторая. Обратная сторона луны.

Орлан исчез. Император шагнул через барьер и тут же очутился рядом с Владыкой. Он снисходительно похлопал его по плечу.
– Скажу честно, приятно встретить старых врагов, – сказал он. – Но вы не беспокойтесь об Орлане, он в безопасности. Более того, он встретил ваших друзей, которые застряли в зеркальной галактике. Я всегда считала, что Странник до добра не доведёт. Вечно он появляется там, где не должен.
Владыка встрепенулся и уставился на Императора.
– Надо же, и как это я вас не разглядел тогда под Вегой? Сомнения на ваш счёт были, но кто же мог допустить такое? Великий Император – женщина, переодетая в мужчину. Боюсь, что при таком раскладе моё разъярённое войско растерзало бы вас на куски.
Императрица распустила свои пышные волосы и улыбнулась Владыке.
– Вы всегда были не слишком учтивы, варвар. Однако это не меняет суть дела. Древний воин не даст соврать, я всегда сражалась с мужчинами на равных, не прибегая к великой магии. Так что вашему племени не в чем меня упрекнуть, дорогой людоед.
– Ну и чем вам помешал Орлан? – поинтересовался Данилов, рассматривая рукоять своего меча.
– Этот самоуверенный мальчишка? Он начал совать свой нос, куда не следует. Мы ему уже делали несколько предупреждений, но, увы, парень возомнил себя гением и начал верить в свою безнаказанность. Впрочем, ваш Орлан раздражает меня ничем не меньше Странника, попирающего Закон.
– Вот как, – сдержанно усмехнулся Стар. – И вы здесь, надо полагать, для того, чтобы навести порядок? Они отослали вас наказать грешников?
– Кто это «они»? Бог ты мой, я никак не могу понять, что ты ищешь здесь в мире теней, и почему свернул с тропы войны? Стоило ли тогда сбегать из замка богов от прелестной женщины только ради того, чтобы окружить себя варварами?
– Отвечать вопросом на вопрос очень по-женски. Однако, смею предположить, что «они» одни из хранителей тёмных комнат. Жрецы времени, так сказать. Или я не прав?
– Не смеши меня, Стар. Жрецы времени. Всё это маскарад, чтобы манипулировать такими, как Странник. Пусть расшибают себе лоб о несуществующие преграды. Но, похоже, тёмная звезда начал кое-что понимать, поэтому и примчался в Лисаннагрин к своим старым друзьям, но нашёл только похожих людей, живущих своей жизнью, которым плевать на устройство мира. Признайся, Данилов, поражение квазара очевидно.
– И кто вы такие, высшие праведники?
– Брось валять дурака, ты не хуже меня знаешь, что правда на стороне тех, кто возвращает в мир равновесие. Сезон Дождей – вынужденная мера. Как будто для Странника это новость, просто он надеется рано или поздно взойти на Олимп, который не принадлежит ему по праву. Он слишком много на себя берёт. И хотя мы понимаем, что устранение квазара невозможно, вверху назревает устойчивое мнение на его счёт.
– Наверное, его ждёт долгожданное повышение? – весело заметил Владыка. – Неужели там наверху лучше, чем здесь? Может быть, пора спустится с небес?
– Чтобы стать твоей добычей, варвар?
– Я уже давно не бродяжничаю, Стар подтвердит. Расту над собой, да и Слон куда-то запропастился. Войско разбежалось обуреваемое свободолюбивыми идеями. Им теперь не до меня. Мир слишком изменился. Да и женщины обходят меня стороной. Теперь отважным воинам они предпочитают таких, – и варвар указал в сторону Алексея.
– Но-но, – заволновался молодой парень, молча наблюдавший за происходящим.
– Видишь, никакого уважения к старшим.
– Сам виноват, раз вместо подвигов за тобой тянется сомнительный шлейф неоднозначных поступков, – ответила Императрица и подошла к Славии. – Не надоело? Совет принял решение не препятствовать твоему возвращению в замок богов.
– Совет? – ожила Славия. – А я уже и забыла о его существовании. До последнего момента сомневалась: явь или сон, сон или явь. Кстати, давно хотела у тебя спросить, зачем вы затеяли весь этот эксперимент?
– А ты постепенно становишься человеком, тебя уже мучают вечные и неразрешимые вопросы, – усмехнулась Императрица. – Вселенная возникла стихийно и бесконтрольно. Тебе ли не знать.
– Так значит, его всё-таки не было? – спросила Славия.
– Кого? – искренне удивилась Императрица.
– Бога.
Императрица прыснула почти девичьим смехом. Лишь спустя некоторое время она опомнилась и испуганно огляделась.
– Годы, проведённые среди людей, не прошли для тебя даром.
– И как же ты живёшь без веры? – вдруг серьёзно спросила Славия.
Императрица перестала хохотать и заходила кругами вокруг верзилы. Она то и дело похлопывала его по плечу.
– А ты спроси у него, – Императрица ткнула в плечистого варвара пальцем.
Верзила погрустнел и вытер пот со лба. Глаза его отыскали Славию, после чего варвар пожал плечами и отвёл взгляд.
– Знающие люди говорят, что Вселенную создал Странник, а я его знаю лично. Вы хотите узнать, верю ли я в тёмную звезду? Конечно, ведь я видел его собственными глазами. Он вернул мне вторую жизнь, и я ему благодарен.
– Как же ты с этими мыслями стал каннибалом? – удивилась растроганная Императрица.
– Блуждал в потёмках собственного невежества, – сознался верзила. – В былые времена ни одна женщина не оставалась ко мне равнодушной, а как только стал праведником… Эх! – Владыка махнул рукой.
– У праведников нелёгкий крест, – кивнула Императрица. – Ладно, согласно последним предписаниям совета, мне поручено подвергнуть вас аннигиляции, но я подумала и решила отправить вас к Орлану. Там вы никому не будете угрожать, и Странник вас не отыщет. Это место ему неподвластно. Славия, каково твоё последнее слово?
– Я остаюсь со своими друзьями, – твёрдо ответила, пришедшая на мозговой штурм, женщина. – Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты неспроста преследуешь Орлана. Очень знакомое ощущение.
– На что это ты намекаешь?
– Похоже, очень своеобразное проявление любви. Ведь ты именно этого от него ждала, когда он пришёл к тебе с пустыми руками.
– Чушь! Но откуда ты знаешь?
– Я была на том балу во дворце. Ты неплохо танцевала в тот вечер. Однако, все твои мысли были об Орлане. Не так ли? Но сама подумай, как он мог полюбить Императора. Ведь ты предстала пред ним мужчиной.
– Сумасшедшая, – хихикнула Императрица. – Сдаётся мне, что вас всё-таки нужно подвергнуть аннигиляции.
– Любовь это единственное, чего у тебя нет. Может быть, поэтому вы с богами и создали Вселенную? – спросила Славия.
Императрица прищурилась и внимательно начала вглядываться в Славию, как будто увидела впервые.
– Ты его знаешь?
– Отец любил устраивать мне экскурсии. Он считал, что я стану настоящей королевой, – Славия подчёркнуто улыбнулась. – Боги ждали от человечества благодарностей и любви, а получали только проклятия. А потом появился Странник…
Императрица продолжала напряжённо молчать.
– Странник создал новую Вселенную, – продолжила Славия, – приемлемую для жизни людей. Он ввёл заповеди и законы, которые пришлись человечеству по душе и вы возненавидели тёмную звезду, вы даже не захотели причислять его к богам. Вы ведь никогда не умели любить, не так ли?
– Ложь!
– Более того, всей своей жизнью вы пытались навязать человечеству свои пороки, вы хотели, чтобы люди мучились вместе с вами. Это в какой-то мере облегчало страдания. Ведь если признаться и положить руку на сердце, вы также как и люди не знаете причин своего существования. Вы родились с ощущением, что всё создано для вас и ради вас. Но на что вы тратите свою вечную жизнь?
– Я не желаю больше этого слушать! Ты наговорила уже на две тёмных комнаты. Но я не собираюсь тебя наказывать, иначе ты возомнишь себя великомученицей, и будешь льстить себе мыслью, что страдаешь за людей. Разговор окончен.
Императрица взмахнула рукой, и время остановилось. Стены потеряли свои очертания. Славия вдруг ощутила прямо перед собой чьё-то неуловимое присутствие. Множество ярких и впечатляющих картин пронеслось перед глазами. И вдруг очутилась в детской комнате на самом верхнем этаже замка…
– Проснулась? – услышала Славия мамин голос.
– Да, мам, мне приснился удивительный сон. Как будто я уже взрослая и живу среди людей.
– Глупышка, этого просто не может быть. Спи, утро ещё не скоро, – и королева Екатерина укрыла дочь вторым одеялом. – Какая ты выдумщица у меня, – ласково прибавила мама и выйдя из детской плотно прикрыла за собой дверь.

11:50 20/09
Глава двадцать третья. Зеркало мира.

Что-то всё-таки происходит неладное, думала королева Екатерина, возвращаясь в свой кабинет. Слишком много совпадений. Она вдруг вспомнила о существовании параллельной Вселенной. Впрочем, богов никогда не занимал вопрос, откуда они появились на свет. Неограниченная и бесконтрольная власть над временем крайне их развратила. Однако, последние события происходящие наверху казались весьма удивительными и не поддающимися объяснению. И ещё этот сон… Екатерина знала, что богам и детям богов никогда не снятся обычные сны. Последний раз Славия видела во сне Странника, который прилетал к ней на стрекозе. Она уверяет, что разговаривала с ним на языке богов.
Екатерина очень многое слышала о Страннике из уст мужа и отца. Все уверяли её в том, что тёмная звезда – зло. Неприкаянная человеческая сущность, накопленная в сгустке материи, которая стала причиной всех недостатков теперешнего мира. В частности, отец уверял Екатерину, что добро исходит от Бога, а зло от Дьявола, коим и является Странник. Он суть всё материальное и телесное. Т.е. это именно он породил все человеческие страдания и лишения. По мнению тёмной звезды, человечество пройдя через горнило потерь и страстей обретает мудрость и свободу. Боги же даруют человеку благодать изначально вне зависимости от его поступков и судьбы.
Славия отпустила Странника в том странном сне, хотя тот находился целиком и полностью в её власти. Ребёнок очень тонко чувствует зло. Почему же тогда она его отпустила? Это противоречие не давало королеве покоя. Тут одно из двух: либо боги лгут, либо случилось то, о чём Екатерине было даже страшно подумать.
На утреннем заседании собрался весь замок богов. Екатерина собиралась выступить с речью. Обстановка вокруг последних событий накалялась, а официальные представители не могли сказать ничего вразумительного. Поговаривали о существовании третьей силы. Сначала все шишки повалились на квазар. Однако, когда информация о местонахождении тёмной звезды просочилась наверх, версии о происках Странника отпали, и тут же начали возникать новые невероятные предположения.
Екатерина вошла в освящённый тысячами люстр зал и прошла к графину. Она уже собиралась начать речь, как вдруг произошло что-то странное. В зале началось волнение, боги стали переглядываться, женщины – галдеть. С каждым мгновением шум в зале нарастал. Боги хаотично передвигались по залу, и буквально через несколько минут всё смешалось в сплошной хаос. У нескольких богинь началась истерика. Екатерина, ничего не понимая, тоже ринулась в толпу.
– Королева, что же это такое происходит? – спрашивали у неё уже немолодые графини.
Екатерина безуспешно старалась успокоить женщин. Ей уже и самой почему-то начало казаться, что нужно бежать наверх замка. Перед глазами явственно предстала картина похищения Славии. Какие-то люди в масках ворвались в замок и похитили принцессу. Екатерина расталкивая богов и богинь быстро прорвалась к выходу и выбежала в коридор. Она не заметила, как очутилась возле детской и с волнением в сердце приоткрыла дверь. Славия безмятежно спала, укутавшись в простыню, но тревога не покидала сердце королевы. Она подняла глаза и увидела, что в комнате сидит мужчина, который мгновенно повернулся к Екатерине.
– Наконец-то, вы здесь, а то я начал волноваться. Боги точно сошли с ума, не правда ли? – улыбнулся незнакомец и показал свои белые ровные зубы.
– Что вы здесь делаете? – резко спросила королева.
– Тише-тише, – поднял руки незваный гость, – не делайте резких движений. Мы позаботились о том, чтобы ваша сила не доставила нам неприятностей. У меня есть к вам небольшой разговор или лучше сказать деловое предложение.
– Вы не представились, – напомнила Екатерина.
– Каюсь, был такой грех. Я представитель другой вселенной, нахожусь у вас со специальным визитом. Меня зовут Князь.
– Очень приятно. Однако, что это за чушь вы мне сейчас наплели? Какая ещё вселенная?
– Ах, вы не в курсе? – как будто с досадой сказал Князь. – Т.е. вы прибываете в приятном заблуждении на свой счёт, полагая, что контролируете все процессы, происходящие в мире. Разве что только Странник у вас как кость в горле. Я угадал?
– Вы подозрительно хорошо осведомлены.
– Ещё бы! Мы уже не первый виток наблюдаем за вами. С тех пор, как один из наших учёных создал ваш мир. В целях профилактики разумеется. Ему очень хотелось получить новые данные о поведении человеческих особей в экстремальных условиях.
– Шутите?
– Ничуть. И могу представить убедительные доказательства. С некоторых пор мы решили свернуть проект, потому что наличие подобного враждебного мира начало представлять для нас опасность. Особенно Странник. Ведь он усовершенствовал творение нашего мастера. Так сказать, добился полного равновесия. Наш старик прыгал от восторга, когда изучил параметры нового витка. Но этого чудака волнуют только научные вопросы. Политика ему чужда и малопонятна. Мы же считаем, что ваш проект себя исчерпал. Вы не находите?
– С какой стати я должна вам верить? И если наш мир не возник естественным путём, то расскажите, как появился на свет ваш, о котором вы пытаетесь мне рассказать.
– Вопросы веры меня не интересуют, – быстро ответил Князь. – В конце концов, вы можете отправиться со мной и сами убедиться в существовании мира над вашим. Я даже покажу вам вашу Вселенную со стороны. Очень даже занимательное зрелище. Насчёт происхождения нашей вселенной ничего сказать не могу. Не знаю. Возможно, над ней тоже есть ещё более совершенный мир.
– О как, значит, вы уже приписали себе определённое превосходство над нами.
– Разумеется, ведь это же мы вас породили.
– А разве дети не могут стать совершеннее родителей?
– Могут-могут, – заулыбался незнакомец, – только, увы, это совсем не тот случай. Ваш мир несовершенен и враждебен к человеку. В нём хорошо только богам, которые изнывая от скуки и одиночества совершают порой бесшабашные поступки.
– Это вы о ком? – нахмурилась Екатерина.
– О вашей дочери Славии. Разве вы не в курсе, что она вернётся в мир людей?
Королева только сверкнула глазами в ответ.
– Давайте переместимся в наш мир, и там продолжим разговор, по крайней мере, многие вещи мне не придётся вам объяснять, – предложил незнакомец. – Кстати, ваш Странник отчасти был прав, что Вселенная пульсирует и всякий раз воссоздаёт сама себя. Он только заблуждался насчёт первопричины, предположив, что она заключена в парадоксальном поведении времени.
– Ох, уж мне эти мужчины, – вздохнула Екатерина. – Не успеют познакомиться с девушкой, как уже приглашают её к себе домой. Хорошо, предположим, что я вам поверила, тогда назовите мне основные характеристики вашей вселенной.
Князь несколько минут тщательно описывал основные параметры и законы своего мира, рассказывал о наиболее развитых галактиках, как вдруг королева внезапно прервала его рассказ.
– Теперь пришла моя очередь вас удивлять. Не желаете ли проследовать за мной? – спросила королева.
– Предлагаете начать роман на вашей территории? – усмехнулся Князь. – Что ж, я не буду противиться судьбе. Однако, уж и не знаю, чем вы хотите меня удивить.
Екатерина и Князь долго шли по большому длинному коридору. В замке не существовало следующего этажа, однако, Князь с удивлением обнаружил лестницу, ведущую наверх.
– Потайной ход в вашу спальню? – весело спросил он.
– Скорее ход на чердак Вселенной. Я бы никогда не показала его вам, но раз вы оттуда, то должны его знать. В конце концов, отец был не прав, скрывая от вас правду.
– Что вы сказали? – Князь вдруг внезапно помрачнел.
– Князь, мне не хотелось вас огорчать, но наши предки ловко водили вас за нос.
– Не понимаю, объясните, – заволновался незнакомец.
– Сейчас объясню. Я тоже хочу показать вам одну штуковину.
Екатерина вошла в небольшую, но необычайно тёмную комнату. Казалось, что тусклое сияние здесь излучали сами предметы. Королева открыла какой-то проём в стене и перед Князем открылась огромная светящаяся сфера, которая тут же осветила всё вокруг.
– Это ваша Вселенная, Князь, – улыбнулась королева. – Узнаёте галактики? – Екатерина начала приближать отдельные части вселенной и показывать их Князю, пока тот не удостоверился, что это был действительно его мир.
– Признаюсь, очень неожиданный поворот, – пересохшими губами сказал незнакомец. – Точно такая же комната есть и у нас.
– Кто-то играет с нами, – задумчиво произнесла королева. – Мне кажется, нам нужно встретиться с тёмной звездой.
– Пожалуй, – согласился Князь.
– Наши вселенные, судя по всему, находятся параллельно друг другу. Но если это так, то мы сами являемся частью другого мира. И тогда всё встаёт на свои места, и мне становится понятен смысл последних событий, вплоть до вашего появления.
– Вы что-нибудь слышали о Сезоне Дождей?
– Да. Мне рассказывал отец. Наши предки больше знали и глубже интересовались окружающим миром. Насколько я помню, это явление они так и не смогли объяснить. Возможно, оно и доказывает существование третьей силы, которая время от времени вносит погрешности и парадоксы в наши миры.
– Интересная гипотеза. У нас до последнего момента считали, что причиной Сезона Дождей является ваша Вселенная. Якобы она порождает реликтовое излучение, способное воссоздавать и оживлять фантомы.
– А наших богов похоже это мало заботит. Они всё отдали на откуп Страннику, а сами только и делают, что поносят его самыми последними словами. Поэтому нужно лететь к тёмной звезде. Иного выхода нет.
– Насколько мне известно, Странник как раз занимается изучением источника.
– То есть самого себя? – усмехнулась королева.
– Теперь я уже в этом сильно сомневаюсь. Похоже, я тоже начинаю верить в существование третьей силы. Очень вероятно, что кто-то всех нас водит за нос. Собирайтесь, королева, нам предстоит небольшая командировка в Лисаннагрин.


07:27 25/09
Глава двадцать четвёртая. Ангар-18.

Пока Императрица занималась доставкой Славии в замок богов, Стар и его компания быстренько убегали вдоль временного барьера. Весь расчёт Данилова был на звездолёт. Если удастся отыскать чёртову посудину, значит, Император их не достанет.
– Можно задавать вам один вопрос? – на бегу спросила Жанна у Стара.
– Спрашивай, – ответил тот, не сбавляя бег.
– Объясните, зачем убегать от Императрицы, если она сама хотела доставить нас по адресу?
Верзила как бежал так и сел. Чувствовалось, что его мозг посетила эта же мысль.
– А ведь и вправду, её транспортом пожалуй вышло бы побыстрей, – изрёк Владыка.
– Что-то я не очень уверен в надёжности её транспорта, – возразил Стар, и, подхватив верзилу за руку, быстро сорвал его с посадки.
– А какие гарантии, что мы найдём звездолёт? – выразил свои сомнения Алексей.
– Рискуем и так и так, – согласился Стар, – но я предпочитаю риск без Императрицы. Ты, Алексей, наверное, просто не представляешь, что это такое?
– Конечно. Откуда мне знать? Я привык уже ничему не удивляться.
– Императрица, которая известна миру, как Император, – продолжал говорить на бегу Данилов, – не бог весть, какая женщина, однако, враг страшной силы. Ещё никому не удавалось устоять против неё в поединке. Владыка не даст соврать. Лучшие воины гибли от её руки в два счёта. Сравнительно хорошо изучив близлежащие галактики и уяснив некоторые законы, я пришёл к выводу, что Императрица – существо вневселенское.
– Существо? – испуганно переспросила Жанна. – Мне она показалась достаточно симпатичной женщиной.
– Внешнее впечатление обманчиво, – возразил варвар, тяжело дыша. – Эта симпатичная женщина спокойно откушает вами на завтрак, тщательно пережуёт, а косточки выплюнет. Так что не советую вам чрезмерно восхищаться её. Многих это сгубило, в том числе и таких как вы.
Когда группа Стара выскочила из под очередной подворотни, верзила сообщил, что обнаружил необходимый дом, где есть потайная стена. Но для того, чтобы подобраться к дому, нужно было пересечь довольно широкую улицу. Попадать на видное место не очень-то хотелось. Стар на несколько секунд засомневался, и вдруг боковым зрением заметил знакомую фигуру. Он прищурил глаза и осознал, что её оказалась никто иная, как его несостоявшаяся тёща.
– Что знакомая женщина? – подмигнул Стару Владыка.
– Хуже, знакомая тёща, – обречёно ответил Стар. – И, похоже, она нас заметила. Они идут прямо сюда.
– А кто этот гражданин в штатском? – нахмурил брови верзила. – Надо же, никогда не думал, что когда-нибудь вновь встречусь с королевой. В будущем мы так нехорошо расстались.
– Надо полагать, это Князь с собственной персоной, – хмыкнул Стар. – Везёт нам сегодня на могущественных персон. Не успели удрать от Императрицы, как повстречали короля Аргонии.
– А по мне они одним миром мазаны. Представится случай, обязательно сверну ему шею, – набычился Владыка. – Какого чёрта он с нашей королевой шуры-муры водит?
Екатерина и Князь подошли к команде Стара и остановились.
– Ну и что ты тут делаешь? – величественно поинтересовалась королева. – Следишь что ли за нами? Давеча, ещё вчера я видела тебя в замке. Ты в очередной раз заигрывал с фрейлинами из тридевятого королевства. Учти, Стар, у меня на тебя свои виды.
Данилов виновато начал переминаться с ноги на ногу. Жанна никогда не видела его таким застенчивым и кротким.
– Что молчишь? У тебя раздвоение личности? – усмехнулась королева, поглядывая искоса на Князя.
– Понимаете, мы тут с друзьями совершаем побег, – издалека начал Стар, – если желаете, то можете присоединяться. Нас преследует правительство во главе с Императором.
– Император? – заинтересованно переспросил князь.
– Да, женщина, сущий дьявол и полное совершенство. Лучший воин Вселенной, – вставил Владыка.
– Мне рассказывали о ней, – бросила взгляд на Стара королева. – Что-то ты какой-то потрёпанный. Постарел как будто бы…
– Суетная жизнь, постоянные разъезды, сами понимаете, – ответил Данилов.
– Какие у тебя разъезды? Пропадаешь днями и ночами в замке, соблазняя слабохарактерных девиц.
– Это всё в прошлом, – вздохнул Стар. – Ну а вы какими судьбами здесь, да ещё в компании со злодеем?
После этих слов Князь улыбнулся широченной улыбкой.
– Всё никак не можете простить мне того поражения? Не стоит. В конце концов, поражение произошедшее во сне можно считать несостоявшимся.
– Не всё ли равно, – отрезал Стар. – В любом случае я привык с осторожностью относиться к чужакам.
– Напрасно. У нас с Екатериной иные задачи. Мы хотели разыскать Странника.
– Квазар? Но тёмная звезда не держит здесь апартаментов. Вам придётся проследовать непосредственно в небеса. Он сейчас где-то здесь поблизости.
– Вы не поняли, мы ищем двойника. У Странника всегда были человеческие воплощения.
– Человеческие воплощения прибывают в состоянии забвения, – пояснил Стар. – Боюсь, что вы ничего от них не добьётесь.
– Влияние Сезона Дождей?
– Полнейшее. Берест искренне занимается бизнесом, даже не подозревая о своём великом прошлом или точнее сказать будущем. Собирается колотить капитал. Но каковы ваши цели относительно Странника? Возможно, и я чем-то сумею помочь.
Князь вопросительно взглянул на королеву.
– Думаю, что мы можем ему доверять, – согласилась Екатерина.
– Нас интересует, существует ли мир над нашими вселенными, – просто и коротко объявил Князь.
– Только и всего? – радушно всплеснул руки вверх Стар. – А я уж подумал, что вы всерьёз заинтересовались загадками космоса.
– Этот бог никогда не отличался серьёзностью, – пояснила королева.
– Ух, ты! Значит, Данилов самый настоящий бог? – обрадовалась Жанна. – Вернусь в деревню, обязательно расскажу подругам, – и она повернулась к Стару. – Вы только автограф свой оставить не забудьте, а то девчонки не за что не поверят.
– Это ещё кто? – сделала большие глаза королева. – Очередная подруга дней твоих суровых? И когда это ты успел стать Даниловым? Надо же какое омерзительное прозвище. Взял фамилию будущей жены?
– Жанна к сожалению принадлежит другому уважаемому господину. Знакомьтесь, Алексей, герой нашего времени.
– Чушь! Никому я не принадлежу, – подбоченилась Жанна. – Я свободная девушка. И Данилов сам по себе. Он шеф, первый министр Галактики.
– Что-то я с вами совсем запуталась. Голова кругом идёт, – схватилась за голову королева. – Причём тут министры, ей богу?
– Всё правильно, он действительно был министром, – выглянула из-за плеча верзилы Императрица. – Здравствуйте, Королева. Здравствуйте, Князь. Какая прелестная собралась компания.
Данилов попытался дёрнуться, но Императрица крепко вцепилась в его плечо.
– Не нужно делать резких движений. Раз уж мы все здесь сегодня собрались, то необходимо решить несколько неотлагательных дел. Меня зовут Императрица. Насколько я поняла, представители двух вселенных жаждут получить ответы на свои вопросы?
Стар снова попытался вырваться из цепких объятий Императрицы.
– За исключением Стара, конечно, – продолжила богиня. – Он сейчас занят исключительно побегом. Больше ни о чём думать не хочет. Просто разбивает моё сердце. Не может и двух минут рядом выстоять. Так вот. Я не хуже Странника могу посвятить вас в суть вопроса. Спрашивайте, я готова поделиться информацией. Что вас привело в Лисаннагрин?

– Они интересуются вашим миром, – ответил за всех Стар. – Боги никогда не пытались узнать о своём происхождении. Для этого они слишком высоко поставлены. Когда же начался Сезон Дождей, и тех и других немного придавили обстоятельства. Вот они и примчались к Страннику за ответами. Боги спустились на землю, чтобы узнать о своём прошлом. Толи ещё будет!
– А ты на кой чёрт примчался? – заискивающе поинтересовалась Императрица.
– Хотелось уточнить некоторые детали, – пояснил Стар.
– Милый лжец, – снисходительно пожурила древнего воина Императрица. – Кстати, Стар – тоже древний представитель нашей цивилизации. Внедрённый агент, так сказать. Но последнее время не выходит на связь, зазнался. Как видите, он немного переигрывает. Ему никогда не было присуще чувство меры.
Тем временем на улице послышались чьи-то душераздирающие крики. Все как-то разом оглянулись и увидели далеко позади наряд полиции, за которым двигалась, как лавина, чёрная стена, поглощающая всё новые и новые дома и кварталы. Люди, осознавшие в чём дело, тоже мчались прочь, стараясь избегнуть своей участи. Нарастающая паника создавала неистовый хаос, многие, убегающие от волны, спотыкались и натыкались друг на друга, падали и уходили в небытие. Страшная стихия поглощало всё и вся на своём пути.
– Мы уходим в тень! – неистово прокричала Императрица. – Транспорт невозможен. Стар, быстро ищите свой ангар. Нам нужен звездолёт!
Стар осознал, что на всё про всё у них осталось не более пяти минут. Владыка как завороженный наблюдал за апокалипсисом. На глазах у него выступили слёзы.
– Владыка, чёрт, местному населению ничего не грозит, – крикнул Стар. – Когда планета вынырнет из тени, всё восстановится. А вот нам… нужно поскорее убираться отсюда! Нам срочно нужен тоннель, ведущий к ангарам.
Верзила ринулся с места и чуть не сшиб двух богинь. Размахивая огромными кулачищами, он что есть сил помчался к дому номер тридцать один. Подбежав к нему Владыка обнаружил на входе швейцара, который попытался завести с ним разговор, но был повергнут ударом в челюсть. Вслед за варваром проследовали остальные герои. Королева Екатерина бежала позади всех. Она давно отвыкла от таких сумасшедших марафонов.
– Надеюсь, в этот раз ты ничего не перепутал? – невесело пошутил Стар, размахиваясь мечом, когда беглецы оказались у стены.
– Ломай, времени в обрез! – рявкнул Владыка, переводя тяжёлое дыхание.
Стар сокрушил стену, и команда бросилась в образовавшийся проём. Приближение апокалипсиса было уже слышно прямо за спиной. Стены домов неистово сотрясались, как при землетрясении.
– Нам нужен восьмой ангар, кажется, – на ходу прокричал Стар. – Если только Старик нас не обманул.
– Что, ты ещё и не уверен в наличии звездолёта? – с ужасом поглядела на Стара бегущая рядом Императрица. – И чему только тебя учили в спецшколе? Прогульщик! Имей в виду, на твоей совести будет обезглавливание всех без исключения ветвей власти, а также один, возможно, счастливый брак.
– Надеюсь, насчёт счастливого брака, ты не нас имела в виду, – крикнул Стар, открывая ворота восьмого отсека. – Дамы и Господа, звездолёта здесь нет!
– И что же теперь делать? – испуганно оглядела всех Жанна. – Придумайте что-нибудь, вы же боги!
– Бежим! – скомандовал верзила, визуально заметив приближение тени. Она наползала уже почти на пятки.
Семёрка отважных покорителей времени на всех парах убегала от надвигающейся на них смертоносной волны. Перспектива оказаться в открытом космосе не радовала никого. Стар бежал впереди всех, прокладывая путь своим золотым мечом, следом летел на всех парах верзила, добивая всё то, что не успел сломать Данилов, потом неслась Императрица, держа за руку Жанну, которая никак не справлялась с заданным темпом, а королева помогала Алексею, замыкал процессию Князь.
– Что будет с космическим кораблём, если он не принадлежит этому миру? – крикнул Владыка так, чтобы все могли услышать.
– Тень не причинит ему вреда, – отозвалась Императрица.
– В восемнадцатом ангаре есть такое судно, – снова прокричал Владыка, – мы ещё не пробежали восемнадцатый отсек!
– Внимание, по команде Владыки сворачиваем налево! – скомандовал Стар. – Я попытаюсь оторваться, чтобы подготовить лаз.
Огромными прыжками Данилов ускакал далеко вперёд и свернул в восемнадцатый ангар. Несколько десятков секунд у него было, чтобы найти люк и открыть его настежь. Как только ему удалось это сделать, прямо перед люком возник верзила и, остановившись, начал пропускать вперёд женщин, потом, впустив Алексея и Князя, заскочил в него сам. Стар быстро закрыл люк и нырнул в кресло пилота, как только он попытался завести двигатели, в ангар ворвалась тень и…звездолёт отбросило в сторону, затем он начал падать вниз, потому что оставшаяся часть планеты притягивала его к себе.
– Стар, заводи моторы, иначе мы разобьёмся о камни! – откуда-то из салона кричала Императрица.
Данилов, потерявший ориентацию в пространстве из-за невесомости, никак не мог отыскать нужные рычаги. Посудина, на которой они оказались, после удара волной получила небольшое вращение. В иллюминаторы был виден только клубившийся пар. Наконец мотор взревел, и звездолёт полетел прочь. Удалившись от планеты на значительное расстояние, пассажиры воочию наблюдали ужасающую картину апокалипсиса.
– Куда держим курс? – спросил из кабины пилота Стар.
– Уж точно подальше отсюда, – махнул рукой Князь. – Сколько лет мотаюсь по вселенным, никогда не доводилось видеть такого кошмара.
– Толи ещё будет, – мрачно пошутил Стар. – Я предлагаю лететь на Гелиос. Императрица покажет нам дорогу. Там спокойнее.
– Да, зрелище не для слабонервных, – вздохнула богиня. – Хорошо, держи курс на Гелиос. Я покажу дорогу. Надеюсь, Странник уже там.
– Ты же говорила, что он не знает тех мест, – удивился Владыка.
– Какой же ты доверчивый, варвар. Ну, разумеется, я лгала.


09:28 26/09
Глава двадцать пятая. Таинственный экслибрис.

Космический корабль, ведомый Даниловым, держал курс на галактику 3-Z. Владыка пространно и долго беседовал с королевой Екатериной. Когда ещё представится такая удивительная возможность? Будущее, хотя и представлялось варвару в общих чертах достаточно определённым, счастливый момент общения с такой женщиной он упустить не мог. Алексей молча изучал звёздное небо через иллюминатор, Жанна спала, устроившись у него на коленях. Князь спорил о чём-то с Императрицей, наконец-то сбросившей свой чёрный плащ. Надо признаться, что ей шла обтягивающая одежда. Словом, все за исключением Стара, отдыхали и получали удовольствие от полёта.
Данилов некоторое время никак не мог сориентироваться в межзвёздном пространстве. Так и сяк крутил электронную карту, сравнивал расположение галактик. Что-то было не так. О своих опасениях он не решался сказать своим товарищам по несчастью, попытавшись сам сперва во всём разобраться. Однако не тут-то было!
На радарах звездолёта Данилов с удивлением обнаружил планету, только что вошедшёю в тень. Вне сомнения это была Верона. Место, откуда они только что бесславно бежали. Стар несколько раз перепроверил приборы. По всем расчётам и предположениям космический корабль должен был быть уже далеко от этого места и на несколько парсеков продвинуться в сторону галактики 3-Z. Странно, подумал Стар, неужели ещё один экземпляр? Между тем, занимаясь изучением феномена Данилов чуть не прозевал появление в непосредственной близости ещё одного звездолёта.
– Навигатор? – вслух как будто у самого себя спросил древний воин. – С какого это перепугу он здесь оказался?
Данилов послал Навигатору стандартный сигнал, для того чтобы связаться с экипажем и переговорить. Однако, звездолёт проигнорировал запрос Стара и продолжал идти прежним параллельным курсом. Приведение на привидении, заключил Данилов и всё-таки решил выйти на экипаж и посоветоваться, что в данной ситуации предпринять.
– У нас происходят чудеса, – послышался в селекторе голос Данилова. – Справа по борту объявилась Верона как ни в чём не бывало, а слева параллельным курсом идёт небезызвестный звездолёт Навигатор.
– Подожди, – тут же отреагировала Императрица, отвлекшись от Князя и от страстной речи. – Ты, наверное, взял не тот курс?
– Всё перепроверил на тысячи рядов.
Императрица быстро поднялась к Стару в кабину управления, и начала щёлкать тумблерами. Через некоторое время пришла к тем же выводам что и Данилов.
– Навигатор не отвечает на запросы, – задумалась Императрица. – Возможно это как раз тот экземпляр, который таскал за собой Странник? Надо будет попробовать состыковаться.
– Хорошо, давай попробуем, – согласился Стар.
В командный отсек вошла королева Екатерина. Лицо её выдавало тревогу.
– У меня нехорошие предчувствия, – призналась она. – Не стоит стыковаться с Навигатором.
– Предлагаешь оставить экипаж на произвол судьбы? А ведь там находятся наши друзья, – напомнил Данилов.
– Тогда объясни, откуда вообще в этом месте Вселенной взялся этот звездолёт?
– Мы всё равно ничего не выясним, пока не попадём внутрь, – сказала Императрица. – Надо рискнуть. Можно отрядить наших новобранцев или варвара.
– Я пойду вместе с Владыкой, – предложила королева.
Данилов тщательно выбирал время для стыковки с Навигатором. Всякий раз, когда он заходил ему в хвост, тот как будто умышленно уходил в сторону. Наконец древнему воину удалось поймать на крючок звездолёт и установить с ним контакт. Люки кораблей состыковались, автоматические системы сделали очистку и прокачали воздух в стыковой отсек. Королева и варвар на всякий случай облачились в скафандры.
– Ну не поминайте лихом, – послышался в селекторе весёлый голос Владыки.
Как ни странно люк со стороны Навигатора тут же поддался, и в полумраке перед глазами варвара открылась весьма необычная картина. Владыка долго хлопал глазами, потом перевёл взгляд на королеву.
– Ты что-нибудь понимаешь? – послышалось в наушнике Екатерины.
Вокруг стола, на котором стоял макет, очень сильно напоминавший модель мира (так отметила про себя королева), сидели четыре человека. Трое женщин и один мужчина.
– Вот уже третьи сутки мы бьёмся над этой проблемой и не можем придти к удобоваримому результату, – заключила девушка, которая располагалась как раз напротив вошедших космонавтов. – Вот уже и гости пожаловали. Королева и Владыка, проходите, пожалуйста, к столу. Мы вас ждали.
– Можете снять скафандры, они здесь ни к чему, – сказал я, повернувшись к вошедшим. – Стоите, как будто воды в рот набрали. Неужели вы ожидали встретить здесь кого-то ещё?
– Григ, мы думали, что вы находитесь в бессознательном состоянии, так по крайней мере писали газеты. И потом, вы не откликались на позывные, – пояснил верзила.
– Газеты всегда врут, разве не так? Для них важнее рейтинги и популярность, истина им ни к чему. Мы спим, как и все обычные люди, по восемь часов в сутки. Сейчас вот заняты одной немаловажной задачкой, никак не можем найти решение.
– Задачкой? – удивился варвар. – Вас ждали на Вероне с распростёртыми объятиями. К тому же, может быть вы не в курсе, у вас появились двойники.
– Ловкий трюк, не правда ли? – рассмеялась Анна. – Кстати, как вам наш апокалипсис, впечатлил? Григ никак не мог придумать способ, чтобы вызволить вас в космос. Учитывая ваши сверхспособности это оказалось не так-то просто. Но на свете нет ничего невозможного.
Королева и варвар сняли скафандры и присели за стол. Екатерина стала внимательно рассматривать макеты, потом подняла глаза к потолку, где как будто в зеркальном отображении блистал мириадами звёзд и галактик мир.
– Что это такое? – восхищённо спросила королева.
– Наш проект, – коротко ответила Грин. – Пробуем на практике некоторые гипотезы, и сталкиваемся с непреодолимыми парадоксами. Странник говорит, что для того, чтобы создать идеальный мир, нужно максимально абстрагироваться от реального положения вещей. А это не всегда удаётся.
– Кстати, а где сейчас тёмная звезда? – спросила Екатерина.
– Какая ещё звезда? – улыбнулась Лис. – Никакой звезды и в помине нет. Все звёзды, как и положено, в небе. А Странник вышел за сигаретами, скоро должен вернуться. Грин, перезвони-ка Борису Игнатьевичу, что-то его уже долго нет.
– Старик? – изумился Владыка. – Но причём здесь он?
– Борис Игнатьевич – наш научный руководитель, – пояснила Лис. – Мы сейчас пишем дипломную работу: «Проектирование, инсталляция и перезагрузка параллельных миров». Вот, а сегодня мы с Борисом Игнатьевичем будем оценивать степень жизнеспособности проекта в целом. Вот поэтому мы и вызвали вас экстренно с Вероны. Осталось дождаться только дымников. Кстати, эту уникальную планету создала Анна. У неё особый художественный подход к цивилизациям.
– Постойте, вы намекаете, что это вы создали вселенную? – нахмурившись, спросила королева.
– Не только вселенную, но и всех богов. Это фантазия Грин! Она у нас любит средневековье. Решила, что миром должны управлять принцессы и феи. Мы не стали ей возражать. Каждый вложил в проект что-то своё.
– О! У нас гости, – появился на пороге Странник, который оказался абсолютно непохож сам на себя. Мужчина средних лет с рыжей бородкой подошёл к собравшимся и присел рядом с королевой. – Ну, и как вы находите мир, который придумал для вас ребята? Сразу же хочу извиниться за последние события. Дело в том, что с источника, обеспечивающего стабильность во вселенной, забыли стереть пыль и поменять микросхему. В скором времени парадоксы прекратятся и миры станут стабильными, как и прежде.
– Хотите сказать, что вся наша жизнь – сплошной самообман? – едва сдерживая раздражение, спросила королева.
– Ну почему же сразу так? Как видите, всё реально. И всегда есть выбор: остаться в мире грёз или вернуться в первозданную вселенную и стать такими же, как все. Ребята кстати, не удержались от соблазна, и создали себе двойников там у вас. Всё-таки бессмертие и приключения. Что ещё нужно юным сердцам?
– Да, когда-то мы были романтиками, – мечтательно заметила Екатерина.
В комнату вошли Императрица и Стар. Данилов долгое время стоял, разглядывая макет вселенной.
– Удивительно, вся жизнь как один день. И что теперь, наша миссия окончена? – спросил он.
– Конечно, – согласилась Анна. – Большое спасибо за сотрудничество. Вы нам очень помогли.
– Кажется, вы собирались куда-то поехать на медовый месяц? – поинтересовался Странник.
– Ваше приключение оказалось многим лучше, – ответил Данилов и обнял Императрицу.

– Мужчина, ваш билетик… – донёсся до меня незнакомый голос.
Я открыл глаза и потянулся. Прямо передо мной стояла контролёрша. Долгое время я никак не мог придти в себя. Где я, на какой планете?
– Заяц что ли? – улыбнулась девушка. – Тогда платите штраф, сто рублей.
Порывшись в карманах я с удивлением обнаружил билет и протянул его контролёрше. Напротив меня сидел незнакомый старичок, и что-то перебирал в своей корзинке. Случайно мне на глаза попалась книга, со странным знаком, чем-то напоминающим эмблему Навигатора. Я невольно вытянул шею и начал вглядываться. Старичок заметил мой интерес и улыбнулся.
– Ничего особенного. Стандартная инструкция для пилотов.
– Для пилотов?
– Вы, дружище, как будто с луны свалились, – хихикнул старичок. – Ладно, мне пора выходить, а вам на следующей. Не проспите.
– Но кто вы такой? – я чуть не крикнул на весь салон.
– Не шумите, Григ. Распугаете пассажиров. И передавайте Лис пламенный привет. Да, чуть не забыл. До встречи на следующем витке!
– Что? – я бросился вслед за стариком к выходу. – Постойте!
Возле тамбура я нагнал незнакомца. Тот оглянулся.
– Чего вам от меня нужно, молодой человек? – спросил он. – Разве мы знакомы?
– Как же, вы только что сказали, что знаете Лис. И книга…
Я взглянул ещё раз на обложку. «На приусадебном участке» увидел я отчётливо, и попытался найти глазами корзинку, но её нигде не было.
– Извините, дружище, но вы кажется обознались. Мне пора выходить, прощайте, – и старик вышел из вагона.
Ещё долго, пока не тронулся поезд, я смотрел ему вслед. Потом на некоторое время ушёл в себя и задумался. Кто-то сзади подтолкнул меня в спину.
– Выходишь, нет? Загородил весь проход, стоит.
Я спохватился и, машинально посмотрев на часы, понял, что опоздал. Впрочем, как всегда. Лис придётся придумывать для шефа очередную невероятную историю. От мысли, что через несколько минут я увижу Лис, вдруг стало как-то светло и празднично на душе, поэтому, выйдя из электрички, я в несколько прыжков преодолел железнодорожные пути и быстро зашагал в сторону офиса.

21.07 - 30.09.2007г.
08:25 30/09
<< < 1 > >>
Вернуться в список тем