Глава третья. Второе рождение.
«А может быть это всё-таки сон? Как-то уж всё несуразно получилось. С чего бы это я вдруг увлеклась этим Странником? Нет, в нём всё-таки есть какая-то магия. Глаза? Не только. И чем больше я думаю о нём, тем больше понимаю, что он мне нужен здесь и сейчас. Глупости, у меня же муж. Почему мысли постоянно забредают не в ту степь? Я же пытаюсь направлять их в правильное русло. Странное какое-то путешествие. Лежу как в гробу. Никаких звуков и лучей хотя бы отдалённого света, – Жанна попыталась поднять руки, но они упёрлись в невидимую стену. В голову невесть откуда полезли размышления о добре и зле, о бренности жизни, о необратимости и о судьбе. – Нет, человеку постоянно хочется отмотать плёнку назад, зависнуть на каком-то отдельном эпизоде своей жизни. Он не умеет жить будущим, потому что уже обладает прошлым».
Светлые моменты детства Жанны были связаны с деревней у бабушки на Украине. Она с удовольствием вспоминала, как они (детвора) путешествовали по заброшенному дворцу, в котором давным-давно до революции жил пан. В войну это здание было детским домом, а в настоящее время – пустовало. Дети воображали, что там живут приведения и ходили туда ночью. Страх наиболее сильно будоражит воображение ребёнка. Жанна старалась как можно громче и протяжней завывать, чтобы напугать остальную детвору.
Но особенно приятно было вспоминать свой героический поступок. Дело было так: однажды у соседей случился пожар. Горел большой сарай, на крыше которого жила кошка Фрося. Когда Жанне сказали, что она осталась там, девочка жутко испугалась за Фроську и ринулась по деревянной лестнице на чердак горящего сарая. Там было очень жарко, душно и дымно. Практически ничего нельзя было разобрать, но девочке удалось найти Фросю, она сидела в пустой невысокой перевернутой бочке. Жанна достала её оттуда и бросилась назад к лестнице, но на обратном пути кошка от ужаса исцарапала ей все руки и шею. Так героический поступок Жанны прогремел на всю округу.
Светлые воспоминания захватили поэтессу. Она вспорхнула на огромную зелёную морскую волну и помчалась навстречу ветру. Вокруг то тут, то там вспыхивали миражи. Один загадочнее другого. Волшебные сказочные замки, окружённые садами, великолепные дворцы, пирамиды, зелёные улицы, залитые солнечным светом. Но вдруг движение, так захватившее Жанну, прекратилось, и она вспомнила случай из жизни, когда в первый раз увидела, как хоронят человека на сельском кладбище. В тот миг ей стало по настоящему страшно, и с тех пор Жанна начала бояться смерти. Чтобы отучить себя от этого страха, она ложилась на пол, представляя себя в гробу, складывала руки на груди в замок и лежала так неподвижно по несколько часов к ряду. А потом, откуда не возьмись, возник Странник, он протянул Жанне руку, и она поднялась. Человек с тростью улыбнулся одними глазами и приложил палец к губам.
– Почему? – пересохшими губами спросила поэтесса, опасаясь, что образ Странника может исчезнуть.
– Смерти нет, – человек в цилиндре поправил фрак и направился к выходу.
Жанна мельком взглянула на себя и поняла, что она в порванном детском платьице, и ей всего семь лет. Вспомнила, как только что подралась с мальчиком на почве совершенно противоположных взглядов на жизнь. Остановилась возле двери, боясь показаться маме на глаза. Прислушалась к себе, к биению собственного сердца и, раскинув руки, упала в стог сена. Ей представился молодой парень, который крадётся к ней, чтобы её поцеловать. Жанна открыла глаза и увидела перед собой куст малины. Ветви прогнулись к ней под тяжестью спелых ягод. Девочка потянулась к ним, чтобы сорвать и вдруг заметила, что прямо над ней стоит Иисус Христос. В какой-то момент сходство со Странником было стопроцентным, но постепенно Жанна поняла, что это не он.
– Вы Бог? – спросила очарованная девочка, чуть дыша.
– Иисус Христос, – ответил красивый мужчина и нагнул ещё одну ветку. – Хотели со мной переговорить?
– Нет-нет, я ещё маленькая, чтобы разговаривать с Богом.
– Я не Бог, – Иисус погладил девочку по голове. – Странник вам всё объяснит.
Жанна пришла в себя и поняла, что она по-прежнему в замкнутом пространстве. Она попыталась вытянуть руку и поняла, что очутилась уже в другом месте. Света по-прежнему не было, зато двигаться можно было как угодно. Никаких препятствий не возникало. Рядом с собой Жанна обнаружила свой плеер. Сначала ей показалось, что он только издали напоминает тот замечательный прибор, который её пришлось оставить дома. Но, взяв его в руки, она поняла, что он не только в точности такой же, но на нём записаны все её любимые композиции.
Поэтесса встала с кушетки и заметила прямо над выходом надпись: «Карантин успешно пройден. Можете проследовать в общий отсек. Вас ожидают». Пробираясь к выходу Жанна заметила зеркало, и как в детстве быстро поцеловала своё отражение, чтобы оно не дай бог не исчезло в этом странном и достаточно необычном мире. Отворив дверь карантина, Жанна почувствовала, как сердце взволнованно забилось. Она ощутила приближение неведомой и почти фантастической жизни. Ей хотелось думать, что мечты, которые представлялись ей в детстве, обязательно осуществятся здесь, на Вероне. И эта странная встреча с Иисусом Христом не случайность. «Странник, милый мой Странник, я готова идти за тобой хоть на край Света, – подумала Жанна, и её сердце сжалось от приятного и внезапно нахлынувшего тепла». Двери распахнулись и в холе стояли уже знакомые Странник и Данилов.
– С возвращением! – поздравил Жанну Данилов и протянул букет цветов.
Поэтесса испытала некоторое разочарование оттого, что это сделал не Странник. Человек в цилиндре только вежливо поклонился и пригласил поэтессу вслед за собой. Долгое время они молча шли по коридору. Странный и нескончаемый тоннель тянулся куда-то вверх. Создавалось ощущение, что они поднимаются в какую-то очень высокую башню.
– Куда мы идём? – не выдержала Жанна, повернувшись к человеку в цилиндре и стремясь заглянуть ему в глаза.
– Велено показать вас королеве, – быстро сообщил Данилов, звякнув своим мечом. Девушка впервые обратила внимание, как изменился Николай. Теперь он напоминал настоящего воина.
Жанна не стала уточнять, кто такая королева и начала мысленно представлять себе эту женщину. Водрузив на её шикарные волосы корону, ей представились дорогие наряды и масса драгоценностей. Взгляд у королевы был властным и не терпящим никаких возражений. Почему-то в самой глубине комнаты поэтесса поставила сундук с золотом и алмазами. Ей показалось, что богатство – неотъемлемая часть королевского антуража.
– Долго ещё? – изнемогая от нетерпения, спросила Жанне. Ей уже хотелось поскорее проверить свои догадки.
Не один из мужчин, сопровождавших поэтессу, больше не проронил ни слова. И только когда процессия остановилась возле дубовой двери, отделанной узорной резьбой, Странник придержал поэтессу за руку и сказал:
– Королеву зовут Славия. Постарайся во время разговора обойтись без своих излюбленных штучек.
Прикосновение Странника было приятным. Всё: и голос и обстановка вызывали в поэтессе чувства восхищения. Мороз то и дело пробегал по коже. Данилов стоял позади всех и о чём-то переговаривался со стражником. Наконец двери в палату открылись, и на пороге появилась сама королева.
– Странник, представьте нас, – попросила Славия, и протянула ему свою руку.
После того как знакомство состоялось, королева пригласила гостей за стол. Жанна и не мечтала о том, что такое возможно. Сидеть за одним столом с самой королевой! Выпив немного вина, она захмелела и, расплывшись в лучезарной улыбке, стала изучать окружающие предметы.
– Вы твёрдо решили остаться? – поинтересовалась у Жанны королева.
Поэтесса очнулась как будто ото сна и впервые осознала, что у Славии нет никакого сундука, набитого золотом.
– Не знаю, я не уверена, – выпалила, не подумав, Жанна, потом спохватилась и прибавила: – Но мне у вас очень нравится. Столько загадок.
– Вселенная, как известно, славится своими тайнами. Дело в том, что я собираюсь в ближайшее время оставить Звездоград. Так называется наш город. Столица Вселенной. Я ищу себе достойного приемника.
Поэтесса заметно раскраснелась и зачем-то потрогала руками свои щёки, которые горели как огонь.
– Я бы с удовольствием оставила трон Страннику, но у него, как известно, дел по горло. Данилов мне почти родственник. Могут счесть за нарушение сложившихся традиций. Народ Звездограда крайне не любит царские замашки, т.е. передачу титула по наследству от жены к мужу или от отца к сыну. Они считают, что в подобном случае нельзя руководствоваться семейными узами. Вот я и поручила милейшему Страннику подобрать достойную кандидатуру.
Чувствовалось, что Жанне кусок в горло не лез. Она попыталась закусить вино крылышком куропатки, и чуть не подавилась. С испугом она поглядывала в сторону человека в чёрном цилиндре и никак не могла осмыслить слов королевы.
– Да-да, я имею в виду именно вас, и предлагаю вам стать королевой Звездограда. Я понимаю, всё это несколько неожиданно, но обстоятельства складываются так, что выбирать не приходится.
Жанне по-прежнему хотелось думать, что это розыгрыш. Сейчас Данилов или Странник рассмеются, нальют ей вина, как и прежде, сообщив, что наша королева любит подобного рода шутки. Однако, лица её друзей были серьёзны. Т.е. складывалось реальное ощущение, что во всей Вселенной действительно не нашлось человека более достойного, чем она.
– И что я должна буду делать? – озираясь по сторонам, спросила поэтесса.
– Ничего, – хором ответили собравшиеся, и Жанна поняла, что проснулась. Вокруг неё был всё тот же стеклянный колпак, который можно было легко нащупать рукой. Непроглядная темнота обернулась сумерками, сквозь которые поэтесса начала различать близлежащие предметы. Она поняла, что находится в каком-то медицинском учреждении. Сестра в белом халате мыла в раковине мензурки, аккуратно складывая их на большой металлический разнос. Высоко над ней мерно отсчитывали внеземные мгновения большие часы, несколько причудливой формы. «Размечталась, сразу же в королевы, – грустно подумала Жанна. – Меня и в медсёстры-то не возьмут. Ладно, нужно дождаться завершения карантина, а там видно будет».
Странник шёл по длинному коридору, изредка опираясь на трость, вслед за ним вышагивал Данилов, насвистывая какую-то весёлую песенку. Последние несколько часов, пока Жанна находилась в карантине, друзья исколесили весь медицинский центр, собирали какие-то справки и документы, согласовывали организационные вопросы. Врачи сообщали, что в целом адаптация к новой планете проходит успешно и в ближайшие часы девушке можно будет ступить на Верону.
В давние времена, ещё на заре галактической цивилизации, при перелёте с одной планеты на другую требовалось оформление визы. На это уходило очень много времени. Бывали случаи, когда людей доставляли в карантин, а принять на планету в виду отсутствия визы не могли. Тогда бедные пришельцы по несколько недель маялись в неволе, пока главный компьютер не подбирал им подходящий транспорт, чтобы вернуть нарушителя туда, откуда он прибыл. Странника раздражала волокита с документами. Он всегда видел межпланетные перелёты как-то иначе. Кому, спрашивается, нужны эти электронные паспорта? Ему живо представился случай на молодой, быстро развивающейся планете. Они полетели туда с Даниловым в командировку. Как всегда вышли на орбиту, долго искали посадочную станцию. Её, разумеется, не оказалось. С какой стати на развивающейся планете будут держать на орбите спутник? Воспользовались подручными средствами и с горем пополам сели. А вокруг степь, племена, народ бегает за мамонтами и совершенно некому показать свой электронный паспорт.
Когда наконец-то все формальности были завершены Данилов и человек в чёрном цилиндре прибыли в зал ожиданий, который пустовал, потому что время было уже позднее. Обычно в такие часы из карантина не выпускали, однако, Странник договорился с нужными людьми, чтобы не терять лишнего времени. Путь итак предстоял неблизкий.
– И как тебе землянка? – спросил Данилов, в очередной раз увернувшись из под трости коллеги.
– Ты это спрашиваешь, чтобы убить время или всерьёз заинтересовался моим мнением? – уточнил Странник, как ни в чём не бывало, продолжая вращение предмета.
– У меня сложилось ощущение, что ты к ней неравнодушен. Честно говоря, я впервые за последние тысячелетия вижу тебя в таком иррациональном состоянии. Причём, ты сам на себя злишься, что испытываешь к ней нерациональное чувство.
– Меня выводит из себя административная суета. Для кого это нужно? Я давно уже вколол Жанне все нужные препараты, пока она спала. Так что она была готова ещё там на Земле. И теперь мы должны терять время на этот бессмысленный карантин, потому что так предписывает закон.
– Есть правила, которые требуют беспрекословного исполнения. Сегодня один поступится законом, завтра – другой. И что получится?
– Нормальная рабочая ситуация. Не стоит превозносить правила больше, чем они того заслуживают, потому что не одно из них толком не исполняется.
С этими словами двери распахнулись, и на пороге появилась девушка. Волнистые тёмные локоны ниспадали на плечи, глаза излучали такой лучезарный свет, что впору было зажмуриться. У мужчин, практически потерявших дар речи, сложилось ощущение, что Жанна вышла не из карантина, а из парикмахерской.
– Мальчики, я готова, – объявила поэтесса и ловко вставила в ухо ракушку.
Первым дар речи обрёл Странник. Приведя в излюбленное вращение свою трость, он спокойно указал девушке направление, в котором нужно было передвигаться.
– Как, и всё? – удивилась поэтесса, ожидая комплементов, на худой конец от Данилова, но тот проглотил язык и стоял неподвижно.
– А, – спохватился Странник, – добро пожаловать на обетованную землю. Надеюсь, в карантине с вами хорошо обходились?
– Мне приснился странный сон про Иисуса Христа, – сказала Жанна, убирая за спину мешающийся прядь.
– Снами на нашей планете от вирусов не прививают. Скорее всего, это всего лишь побочный эффект какого-нибудь лекарства. Лёгкие галлюцинации вполне допустимы. Голова кружилась?
– Нисколечко. Но он сказал, что вы мне всё объясните.
– Всего объяснить никто не сможет.
– Даже Бог? – Жанна заметила едва заметную улыбку Данилова.
Взгляд Странника изменился, как если бы кто-то вслух назвал его по имени. Потом он тут же спохватился, и вернулся к своему излюбленному занятию, так ничего и не ответив. Жанну это несколько рассердило. Когда они уже шли по длинному узкому коридору обратно, у неё расстегнулся ботинок. На время она остановилась, чтобы исправить оплошность и впервые заметила, насколько необычным было это место. У девушки создалось ощущение, что вот-вот из-за угла выскочит леший или Баба Яга. Всё вокруг было таинственным и загадочным. В стороны уходили всё новые и новые лабиринты. В какой-то момент, Жанне почудилось, что Странник идёт, не касаясь земли. Она тут же настигла своих спутников и прервала благословенную тишину очередным вопросом:
– Не хочу показаться назойливой, но, по моему мнению, вы летите, а не идёте. Как вам это удаётся? – Жанна буквально семенила возле человека в цилиндре, стараясь ухватить его за руку.
– У вас на космических ботинках есть точно такая же функция. Просто подумайте, что хотите взлететь, и будете ничем не хуже Странника, – ответил Данилов, который двигался чуть сзади.
Не успела Жанна толком подумать, как совершенно неожиданно очутилась почти под самым потолком. Девушка беспомощно болтала ногами и руками, не понимая, как выпутаться из сложившейся ситуации. «Хорошо, что у меня не юбка, а кожаные брюки, а то сгорела бы со стыда, – порадовалась за себя Жанна». Тем временем, внизу о чём-то спорили её друзья, но звука не было слышно. И только спустя пару минут Жанна сообразила, что в ушах у неё ракушки.
– Кто тебя просил говорить ей про космические ботинки? Жанна – девушка с воображением. Мы теперь до завтрашнего утра не выберемся из этого тоннеля, – возмущался Странник. – Она же землянка и ещё не умеет управлять своими чувствами. Додумался тоже мне!
Человек в цилиндре поднялся наверх и снял с потолка вконец перепуганную поэтессу. Дело в том, что ни одна из её команд не исполнялась. Подобное неблагодарное поведение космических ботинок Жанну просто возмущало до глубины души.
– Они меня не слушаются, – оправдывалась поэтесса.
– Не отдавай противоречивых команд. Видишь, уже и память вся забита, а не одной твоей установки выполнить так и не удалось. Ты пытаешься мыслить образно, как поэтесса, а здесь нужно по-простому. Самую малость вверх и вперёд, потом только подсказывай брать вправо или влево. Кстати, а о чём ты подумала, прежде чем прилипнуть к потолку?
– Сначала я скомандовала «лететь», но меня это чувство так захватило, что я не удержалась и начала читать стихи: «Летать как птица, парить как сокол, вперёд стремиться по воле рока, как ангел белый в лучах рассвета…»
– Тихо-тихо, – попросил Странник, – нас опять начинает штормить. Давайте обойдёмся некоторое время без лирики. Вот приедем на станцию, сядем в космический корабль, тогда снимете ботинки и прочтёте нам свою поэму.
– Да не поэма это. Так, попутная, – Жанне было приятно, что Странник снова держит её за руку. – А разве мы опять куда-нибудь полетим?
– Обязательно полетим, – ответил Странник. – А что нам делать здесь, на Вероне? В общем-то, такая же планета, как и земля. Только более цивилизованная. Я же хотел показать вам нечто совершенно необычное. К тому же у нас там с Даниловым дела, – в этот момента Жанна перевела на него взгляд и тот, соглашаясь, кивнул.
– Уж не Звездоград ли? – Жанна постепенно начала привыкать к управлению и могла уже подолгу обходиться без руки Странника, однако нарочно вцеплялась в неё при первой же возможности.
– Откуда вам известно про этот город? – спросил Данилов, уходя на вираж.
– Приснилось в карантине, когда лежала в этом чёртовом ящике. Меня хотели сделать королевой, – значительно произнесла Жанна, едва не потеряв равновесие.
Мужчины весело переглянулись между собой. Данилов, прибавив скорость, ушёл чуть-чуть вперёд, а Странник наклонился к самому уху Жанны и загадочно спросил:
– А ты справишься?
Жанна почему-то ожидала какой-нибудь насмешливой шутки, но никак не такого прямого и откровенного вопроса. Она совершенно не знала, что ответить. Земная скромность сковала её с головы до пят.
– Работа не пыльная, – продолжал человек в цилиндре. – Жить будешь во дворце. Балы, банкеты, слёты молодых экстравагантных звёзд, межгалактические путешествия, прогулки по замку богов …
– Вы шутите или пытаетесь убедить меня, что я достойна стать королевой?
– А разве в вас есть какие-нибудь изъяны?
– Некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Я считаю, что королевой должна быть только самая достойная женщина.
Нескончаемый тоннель всё-таки кончился, и путешественники оказались в большом вечернем городе. К горизонту клонились оба великолепных солнца, каждое за свой горизонт. Картинка была потрясающей и привела Жанну в неописуемый восторг. Ей хотелось тут же взять краски и кисточку и попробовать запечатлеть её на бумагу. Данилов пояснил, что веронцы собираются в скором времени запустить в эксплуатацию и третье солнце, чтобы продлить летний сезон. Однако подобный факт несколько расстроил будущую королеву. Она не готова была восхищаться явлениями связанными с деятельностью человека. Но когда на уже сумрачном небе взошла большая красноватая луна, Жанна снова вернулась к мольберту и долго пыталась подобрать нужные тона. Веронская луна действительно была чем-то потрясающим. Временами Жанне казалось, что ей удаётся разглядеть поверхность планеты, настолько чётко она была видна.
Вечер был безоблачным и тихим. Жанне совершенно не хотелось улетать. Ей уже нравилось здесь, среди этих умиротворённых улиц, на которых росли большие-пребольшие деревья и подпирали верхушками небо. Сумерки сгущались и из темноты проявлялись множество ярко украшенных фонтанов совершенно бесподобной красоты. Можно было подумать, что это сама вода светится изнутри и переливается радужными красками. Жанне впервые за время пребывания во внеземелье стало легко и празднично на душе. Ей даже удалось забраться на высоченный бордюр и пройти вокруг фонтана по тонкой кромке. Странник напряжённо наблюдал за девушкой готовый в любую минуту прийти на помощь, но не смотря на все опасения мужчин, Жанна проделала свой путь самостоятельно.
06:48 21/12
